От непривычных ночных нагрузок болели мышцы, натирала непривычная обувь и чересчур тесная одежда. Первый день я провела в клубе. Здесь отоспалась после ночной смены, потом тренировалась с девушками в групповых танцах. Ночью уже предстояло их исполнить. Никогда не думала, что буду зарабатывать на жизнь танцами и в качестве официантки, но без образования мне не светили должности выше в других фирмах. Я и не стремилась туда. Мне удивительным образом понравилась ночная жизнь: новая, яркая, самостоятельная. Я познавала этот мир со стороны демонов и пыталась составить свою картинку Земли, чего не могла сделать в академии.

Сложно сказать, что творилось в моей голове. Я уставала, была перегружена впечатлениями, воспоминаниями о прошлом и тяжёлыми думами о будущем. Каждый день я общалась с демоницами, обсуждала… простые житейские дела! Винн недавно завела кота и постоянно показывала мне его смешные фото. Айрин, наконец, освоилась с новыми способностями и пыталась строить отношения с обычным парнем. А Виктория вернулась домой после совершённого побега и теперь делилась впечатлениями о вечерах с семьёй.

Каждая из них отличалась от людей моего привычного окружения. Я вдруг поняла, что и в обычной жизни всегда общалась с популярными девочками, стильными, с высоким достатком семьи, и редко пересекалась с простыми девушками из семей классом ниже. В работе с ними я осознала, что ослеплённая популярностью и беззаботностью своей жизни, никогда не сталкивалась с настоящими трудностями, вроде нехватки денег, сложностей с поиском работы и формированием отношений. Серьёзные проблемы появились с открытием печати, но и здесь меня взяли под крылышко стражи.

После побега я осталась один на один с этим сложным и противоречивым миром. Всего за неделю работы в Пандемониуме я встретила сотни демонов. Слишком разных. Здесь были и заложники обстоятельств, рьяно желающие вернуться к нормальной жизни, и прожигатели жизни, бесстыдно пользующиеся новыми способностями, и безжалостные убийцы, целью которых являлось утоление жажды: энергии, секса, наркотиков, алкоголя. И я терялась среди них, не находя себе места.

Временами мелькали мысли, что в академии проще, спокойнее. Но возвращаясь под утро в скромный номер отеля и переодеваясь в одежду из ближайшего супермаркета, купленную по скидке, я ловила себя на мысли, что ни о чём не жалею. Стоило вырваться из безопасной раковины академии, чтобы увидеть все краски этого мира. Тем более, уверена, я рассмотрела его лишь поверхностно, и все оттенки мироздания ещё предстоит познать.

3. Глава 3

— Может, сходим в кино? — предложила Винн, наблюдая за тем, как я вожусь с макияжем, пытаясь сделать его менее броским.

Наши туалетные столики располагались близко, и мы часто болтали, пока приводили себя в порядок. Сегодня Магнус попросил подменить официантку, что внезапно уволилась, и я спешила скорее приступить к отработке смены после группового танца. За такие насыщенные ночи он щедро платил, и я не собиралась упускать возможности заработать лишний доллар.

— Даже не знаю, — протянула, внимательно рассматривая своё отражение. Может, за блёстки выдадут больше чаевых?

Последние дни были забиты думами о выживании в негостеприимном городе, потому предложение развлечься воспринималось чем-то мистическим.

— Пойдём, Пенни, будет весело. Но… можно посидеть у меня. Я познакомлю тебя с мистером Толстопузом. Приготовим попкорн и посмотрим ужастики. Как настоящие подруги? — её голос тих, будто она резко стушевалась.

— Давай так, — рассмеялась я, махнув рукой на попытки избавиться от блёсток. — Ужастиков в моей жизни хватает, как и драм. Поэтому смотрим самую тупую комедию, которую только сможем найти. Попкорн и вино с меня. С тебя — пушистый котик и квартира.