– И захвати с собой из кладовки мёд, – успела сказать женщина выходящей из кухни девочке. – Он стоит на средней полке у входа.
– Я знаю, где прячется мёдик, – игриво произнесла Варенька, прежде чем скрыться из виду матери, приступившей затем к очистке грецких орехов.
Девочка донесла увесистое ведро с кормом до открытой двери хлева и переступила его порог: – Я вернулась, Кабачок, и принесла тебе много вкусностей.
Поросёнок встретил Вареньку добродушным хрюканьем и высунул свой влажный пятачок в расселину между досками деревянного загона, дождавшись пока девочка поднимется на примыкающую к нему ступеньку и опорожнит содержимое ведра в корыто. Затем Кабачок возбуждённо захрюкал и, довольно подёргивая скрюченным хвостиком, принялся уплетать свой завтрак, позволяя Вареньке заботливо поглаживать себя по щетинистой спинке.
– Какой же ты большой и тёплый! – умилялась девочка, наблюдая за тем, как поросёнок играючи расправляется с большими кусками яблок и моркови.
Не дожидаясь, пока свинка завершит свою трапезу, Варенька вышла из хлева и оставила пустое ведро у двери, пожелав Кабачку приятного аппетита и пообещав зайти к нему позже. Затем девочка подошла к рукомойнику, вымыла руки под струёй прохладной воды и зашла в дом.
Очутившись в прихожей, Варенька распахнула дверь кладовки, расположенной слева у входа в одну из четырёх комнат дома, и вошла в тёмное помещение. Прохладный воздух тут же всецело обволок собой девочку, вдыхая который, Варенька внимательно вглядывалась в стеклянные банки, стоящие у входа в кладовку.
«Средняя полка», – мысленно напомнила себе слова мамы девочка. – «Куда же ты запропастился?»
Варенька недоумевала, почему не видит перед собой литровую баночку, которую частенько приносила маме по утрам на кухню, чтобы та поливала сладким мёдом одну из приготовленных ею каш.
«Клубничное, малиновое, черничное, все варенья на месте, а мёда нет», – негодовала девочка, пересчитав банки. – «Может, вернуться на кухню и позвать маму? Нет! Лучше возьму свечку и поищу мёдик сама».
Спустя мгновение Варенька вышла из кладовки и заглянула в первую комнату дома, служившую молельной. Девочка подошла к алтарю, расположенному в углу комнаты возле печи, окинула взглядом висящие на стене образа и перекрестилась. Сделав поклон, Варенька вытащила из алтарного подсвечника догорающую свечу и вздрогнула от неожиданности. С улицы до девочки внезапно донеслась мужская речь, заставив Вареньку с любопытством подойти к занавешенному окну молельной.
На широкой дороге возле калитки дома Вареньки стоял большой грузовик цвета выцветшей травы, в кабине которого неподвижно сидел водитель. Прямо за грузовиком выстроилась в линию шеренга из восьми солдат, перед которыми находился их командир, чей громкий голос и услышала девочка.
«Похожий грузовик забрал папу», – с грустью вспомнила Варенька прощание с отцом, призванным на фронт три недели назад. – «Но у той машины глаза были рядом друг с другом, а у этой находятся по бокам».
Как бы девочка не вслушивалась в непонятную речь мужчины, громко раздающего приказы солдатам, Варенька не могла разобрать ни слова из того, что говорил командир.
«Почему почти у всех дядь на голове надеты пилотки, и их оружие висит на плечах стрелялом верх, а у двух дядь на голове каски, и они держат оружие в руках стрелялом в бок?» – пыталась понять девочка, разглядывая солдат.
Неожиданно упавшая на палец Вареньки капля горячего воска заставила девочку перевести взгляд на огрызок свечи в своей ладони.
«Мёд!» – вспомнила Варенька, после чего вышла из комнаты и вернулась в кладовку.