– Семнадцать часов, – я посмотрел на таймер. Значит, он появился не только у меня. – А что будет, когда время истечет?

– Тебя выкинет из игры, что бы ты ни делал. У меня еще шестнадцать, обычно время дается в диапазоне от часа до сорока. Это хорошо или плохо в зависимости от мира, в который ты попал. Мне повезло, когда зашел в игру первый раз, попал в лес с двухуровневыми зайцами и смог поднять несколько уровней.

– Так что там с этим парнем? – напомнил я ему.

– Ну да, в общем, зашел он в игру и оказался в странном месте. Скалы, деревья, животные – короче, все там было словно заражено какой-то болезнью. Все исковеркано, животные-мутанты, и все хотят тебя сожрать, а растения еще хуже! – Хьюго передернул плечами. – Как вспомню этот кошмар, аж дрожь пробирает, представляю, каково там было ему!

– Подожди, ты что же, видел это все?

– А, ну да, ты же не знаешь. Хакеры придумали технологию, чтобы записывать то, что видит игрок.

– Понятно.

– Так вот, парню повезло – игра дала ему всего четыре часа. И пока он бегал там от всяких монстров, подобрал камень странной формы и положил в инвентарь. А когда таймер обнулился и капсула открылась… он вылез из нее сам! – Хьюго выпучил глаза.

– То есть…

– Он полностью излечился, понимаешь, полностью! Ни следа той болезни! Это само по себе уже круто, но через некоторое время оказалось, что у парня появились суперспособности!

– Что еще за суперспособности?

– Настоящие, мать их, суперспособности! Он мог телепортироваться, причем без всяких там свитков, как в игре, представляешь? Ох, что тут началось! – Хьюго покачал головой. – Видео с его игрой облетело мир за считанные часы, и люди ринулись в паутину в надежде найти тот зараженный мир. Со временем такие миры стали попадаться чаще, оказалось, что их много. И некоторым везло, они тоже находили темные артефакты…

– Темные артефакты?

– Да, так назвали тот камешек, что нашел парень. Эти камешки полностью тебя лечат от всех болезней. Если у тебя нет ног – найди такой, положи в инвентарь, выживи – и вернешься здоровым. И еще они дают способности, каждому разные. Один может летать, другой не горит в огне, а третий рвет сталь, как бумагу. Через несколько лет суперов стало десятки, а потом и сотни. Сейчас их уже несколько тысяч, и они становятся реальной силой, даже угрозой для тех, кто правит, понимаешь, о чем я?

Я понимал, о чем он, даже лучше него самого. Теперь ясно, что имел в виду Сущий. Темный заражает миры своей заразой, а люди, которые находят артефакты в этих зонах, каким-то образом переносят его частицы в реал. Неважно, как у него это выходит, если его не остановить, он вырвется отсюда, и неизвестно, что тогда будет. Вот почему чутье привело меня сюда – в этом мире тоже есть такая зона.

– Значит, ты тоже ищешь такой камушек? – спросил я Хьюго.

– Да, и вот же невезуха, в этом мире есть зона, но мне туда не попасть, – он сокрушенно покачал головой.

– Откуда знаешь, что она тут есть?

– Я здесь уже пять часов, успел разузнать. Около года назад тут случилось сильное землетрясение и гроза, бушевавшая три дня, после этого появилась зона. Там погибло много народу, и больше в ту сторону никто не ходит. Это в ста двадцати километрах от города, в пустыне, но туда не добраться, мне не хватит времени…

– А если верхом?

– Верхом? – он с сомнением посмотрел на меня. – Лошади стоят дорого!

– Деньги у меня есть. Пошли, если выйдем сейчас – успеем.

Через полчаса мы уже выехали из южных ворот, углубляясь в пустыню, хотя на пустыню это было мало похоже. Ровная, как стол, земля, присыпанная тонким слоем песка странного – пурпурного – цвета и необычные камни, разбросанные то тут, то там. Чем дальше мы продвигались, тем их становилось больше, от маленьких – размером с легковую машину – и до огромных, с трехэтажный дом. А странность заключалась в том, что они все были в форме геометрических фигур, начиная с простых кубов и заканчивая сложными многогранниками, названия которых я даже не знал. Будто кто-то разбросал детали гигантского конструктора. На многих из них я заметил сколы и выбоины, у многих отсутствовали углы и целые фрагменты. Видимо, кто-то добывает здесь стройматериалы, и уже очень давно.