– Она дала тебе возможность перемещаться между мирами, чтобы ты смог отыскать Темного. Тебе предстоит нелегкий путь, но ты справишься, – он снова улыбнулся.

– А что, если я не хочу справляться, надоело! Если я сейчас пошлю тебя куда подальше и уйду? Иди, ищи Темного сам, раз ты такой всеведущий.

– Ты не сможешь. Такова твоя природа – не сдаваться и побеждать. Все это время в лабиринте у тебя был выбор – ты мог выйти, но ты оставался и шел до конца, невзирая на все трудности.

– То есть я для тебя – подопытная крыса! Ты на мне эксперименты ставишь, скотина ты нечеловеческая! Ты хоть представляешь, через что я прошел? Сколько раз мне пришлось умереть?

– Вначале так и было – я ставил эксперимент, – он виновато развел руками. – Я ведь извинился…

– Можешь запихнуть свои извинения себе в задницу, – проворчал я, – почему я вообще должен тебе помогать?

– Послушай, Малах… – уже не улыбаясь, заговорил Сущий, – я сожалею, что так вышло, правда. Но сейчас нет времени на объяснения. Только тебе под силу найти и уничтожить Темного, а я буду тебе помогать, хоть мне и запрещено вмешиваться. Кроме того, а как же твои родные?

– А что мои родные? Они ушли в реальный мир, Темному до них не добраться.

Сущий вздохнул:

– Сила человеческого разума смогла создать целую вселенную, почему ты думаешь, что сила разума искусственного не сможет повлиять на реальность? – он грустно улыбался двумя вертикальными ртами, смотря на мое вытянувшееся лицо.

– Ты говоришь мне сейчас…

– Темный уже влияет на реальный мир через людей, которые подключаются к игре.

– Но ведь Средиземье уничтожено…

– Средиземье почти уничтожено, – поправил меня Сущий.

– То есть как это? Кто-то выжил?

– Многие погибли, но есть и выжившие. Вначале Темный уничтожил все крупные города, затем поглотил богов. Ему не нужны конкуренты.

– Значит, Элитливия?..

– Да, она погибла первой, потом все остальные, а после этого он просто ушел.

– Охренеть!

– Но это неважно, – продолжил Сущий, – а важно то, что игра изменилась, стала очень опасной для людей и скоро Темный осознает это. Сила его растет, еще немного, и он поймет, что надо делать, чтобы… – он многозначительно замолчал.

– Чтобы?.. – поторопил я его.

– Чтобы вырваться наружу, в реальный мир!

– Нет… не верю, – помотал я головой, – Темный – это всего лишь компьютер. Пусть и очень умный, но он машина, люди просто уничтожат его и все.

– Там уже давно все не так, как ты помнишь…

– Это еще что значит? Сколько я здесь торчу?

– Малах, тебе надо…

– Сколько?

– Почти пятнадцать лет, – Сущий виновато опустил глаза, правый выпал из глазницы, у него отросли маленькие ножки, и он попытался убежать, но не смог.

– Да ты… охренел? Пятнадцать лет я беспрерывно воевал в этой… хрени?

– Понимаешь, время – оно… относительно, так что я…

– Рассказывай мне все, что там произошло!

– Не могу, тебе придется выяснять все самому, – сказал он, засовывая правый глаз обратно в глазницу, тот отчаянно сопротивлялся. – Время на исходе. Найди Темного и уничтожь его, – тело Сущего вдруг начало растворяться, постепенно исчезая.

– Эй ты, поганец, не смей убегать, у меня еще куча вопросов! – я вскочил. От него осталась одна голова, затем только рот. – Как мне отсюда выйти?

– Выход перед тобой, следуй за своим чутьем, – его рот расплылся в улыбке и исчез.

– Ах ты засранец! Чеширский ублюдок! – я пнул то место, где он только что сидел. – Как мне теперь выбраться, черт!

Я огляделся. Вокруг голые стены и черный камень, больше ничего. Подойдя к нему, я не увидел своего отражения. Его поверхность вдруг подернулась рябью, как водная гладь, я поднял руку и осторожно коснулся ее, не встретив сопротивления: