– А мне так и не надо, – подтвердил я, – там же будут глиняные горшочки, они при любом ударе разлетятся. Будь то выстрел пороховой или быстрая тетива. А тут…

– Возьми рогатку, – еще раз устало посоветовал дварф, – честное слово.

Он искренне не понимал, зачем нужны четыре закрытых до выстрела металлических цилиндра. Мне же совершенно не хотелось рассказывать, что именно в них будет. Но в отличие от старшего мастера я бы очень не хотел, чтобы шальной удар, стрела или пуля ударили бы меня по сумке, в которой находятся хрупкие глиняные сосуды. Это было бы однозначно если не смертельно, то очень и очень неприятно.

Почему не хотел рассказывать? Да потому что прекрасно знал: скажу ему – сразу или почти сразу узнает Безгрешный. И я не тешил себя иллюзиями, этот обезображенный полуэльф-прохиндей продавал информацию первому заплатившему больше. А учитывая, что он совершенно не разбирал, кому и что, то и обвинять в предвзятости или вредительстве его было нельзя. Просто стиль жизни такой.

Я же очень хотел до последнего сохранить если не тайну, то хотя бы сюрприз. Сейчас я отчетливо понимал, что во время дуэлей и турниров после моей выходки найдется противник, способный поставить себе на службу паровой доспех. И самым правильным решением будет подготовиться к такой встрече заранее.

Был еще один вариант помимо задуманного мной. Смена мортирки на полноценную ручную гаубицу. При достаточно тяжелом стволе, килограмм в десять, снаряд, который можно было запустить, составил бы по моим расчетам сто грамм, а дальность стрельбы достигала около трех сотен метров. Единственное, что меня смущало, – вес конструкции вместе со снарядами. Даже силу отдачи можно частично было компенсировать пружинами и лафетом. А вот вес…

Хотя, конечно, защититься от выстрела такой дуры никаким доспехом не получится. Ни магическим, ни паровым. Разве что танки смогут его выдержать. Но и противников, против которых мне такая жуть понадобилась бы – в голову не приходило. Только дракон из плана демонов. Но, надеюсь, он сюда не выберется.

В результате мы обозначили все необходимые мне детали. Примерный механизм работы, а главное, страховочные пружины и держатели. Приступив к изготовлению, мы потратили несколько часов только для создания ложа с вращающимся блоком цилиндров, а спустя еще час, когда был готов поворотный механизм, Бохай выгнал меня спать со словами, что он все понял и дальше справится без меня.

И я ему был за это очень благодарен. День выдался крышесносным. Информации накопилась целая куча, а учитывая, что утром снова на занятия, мне очень хотелось спать. Катастрофически. Ну и есть тоже. А то перехватил дома булку да утром поел. Стоп… Только сейчас дошло. Если Васька все время со мной на занятиях, то когда она успевает продукты покупать и готовить? Магия, не иначе.

Мы с Эвой, уставшие и голодные, медленно брели по ночному городу, когда она остановила меня за плечо и поднесла палец к губам, прося не шуметь. Учитывая, что рефлексы девушки были сильнее моих, я решил ей полностью довериться, но на всякий случай выудил из рукавов кинжал и пару спиц.

На звук мы среагировали одновременно, бросившись на землю. Щелчок тетивы арбалета. Увы, не мастер, так что различить, какого именно, не смог. Но однозначно с железным воротом, потому как болт, просвистевший над нашими головами, ударил в мостовую, высекая сноп искр, и оставив приличных размеров ямку в камне.

– Там, – крикнула Эва, ткнув пальцем в одно из темных окон на втором этаже соседнего здания.

Я не стал рассусоливать и препираться, это и потом сделать можно. Если оно вообще будет. Сейчас же главным было достигнуть угла, при котором противник не сможет надежно меня атаковать без необходимости высунуться по пояс из окна. В общем – к стене бежать надо. Что я и сделал. Ровная кирпичная кладка оставляла такие выемки, что даже жирдяй забрался бы наверх без всяких лишних приспособлений. А я вроде на пике формы.