Бросаю взгляд на дверь и несколько секунд просто стою. А затем поднимаю подарок и достаю из кармана фигурку паучка; вдеваю цепочку в проёмы между лапками и тельцем, а затем надеваю украшение на шею.
- Ваша светлость! - глаза Ли начинают блестеть, когда она видит мой новый аксессуар.
- Что? - уточняю у неё, внимательно наблюдая за реакцией.
- Ваш народ оценит такую преданность, - склоняет голову Ли, но я успеваю заметить, что она прячет слёзы на глазах.
Это членистоногое животное на моей груди вызвало такой отклик?.. Что этот паук значит для неё? Чем он является? Символом прежней власти? Ассоциацией с покойным графом?..
Что за безнадёга царила здесь после ссылки графини, что один лишь вид паучка на цепочке, украшающего мою грудь, способен вызвать слёзы?..
Ничего не произношу и отворачиваюсь. Затем выхожу из покоев, так и не притронувшись к записям на столе. Медленно и не спеша направляюсь в сторону внешней стены замка, отделявшей внутреннюю территорию от столичной суеты.
Стража и слуги выстраиваются в ряд, встречая меня - стоит выйти на воздух.
Теперь от ожидающего народа меня отделяет только внутренний двор…
Поднимаюсь по каменным ступеньками к выступу над воротами, с которого мне предстоит вещать, - это было что-то вроде балкона, встроенного во внешнюю стену, откуда могли нести дозор стражники, и где доверенный графа мог стоять, донося волю хозяина до ожидавших его просителей...
Когда прохожу на своё место и встречаюсь глазами с огромной толпой внизу… ощущаю дикий первородный страх. И ещё - что-то непередаваемое словами... что-то, что может ощутить лишь тот, слова которого действительно ждут… что-то, за что можно зацепиться, чтобы выбраться из болота неуверенности… эти взгляды, направленные на меня, эти лица, ждущие услышать мой голос - всё это начинает наполнять меня странной силой; между мной и всеми этими людьми, собравшимися лишь для того, чтобы понять, возможно ли ещё вернуться к тому, прежнему времени, когда всё было правильно… - между нами устанавливается некая связь, лишающая меня возможности просто отмахнуться или сказать то, чего не чувствую.
«Мой преданный народ, сегодня я…»
«Мои подданные! Я желаю…»
«Вопреки злым силам, желавшим уложить меня в землю…»
Открываю рот, замечая, как в стане людей происходит интуитивное движение мне навстречу - словно таким образом они могли лучше услышать то, что я скажу, - и произношу единственные слова, которые в данный момент могу себе позволить:
- Я ж и в а...
Гробовое молчание в течении нескольких напряженных секунд…
И крики радости, заполняющие улицу перед дворцом!
Оглушающие. Дарящие надежду на поддержку. И действительно счастливые.
Не замечаю, как глаза увлажняются...
Это не мои люди, не мой народ, не моя поддержка. Я здесь - лишнее звено, случайно занявшее чужое место. И тем не менее, я чувствую нашу связь. И я хочу рвать за этих людей любого, кто осмелится покуситься на их счастье и на их благополучие.
Вот только, способна ли я на это? Способна ли я действовать, а не рассуждать о действии?..
- Госпожа? - вопросительно произносит Мора, стоявшая у основания лестницы.
Должно быть, она ждёт, что я заявлю что-то ещё - но на сегодня я всё сказала. Совершенно точно. Бросаю последний взгляд на людей внизу, едва заметно киваю себе самой и спускаюсь вниз. Иду мимо своих слуг и вижу, как их лица изменяются, наполняясь чем-то новым - верой, что возможно всё будет не так плохо, как они думали. Верой, что я смогу удержать эту власть в своих руках, и что их головы не полетят, когда придет время расплачиваться за свой выбор.