– Неужели там совсем ничего нет? – девушка в строгом черном костюме закинула ногу за ногу и выпустила струю дыма. Каштановая прядь волос упала на ее широкий лоб. – В смысле, впечатляющего, шокирующего.

– Поймите, научные исследования это не нейромоделирование острых ощущений…

– Мой коллега хотел сказать, – вмешалась Рита, – что мы пока ничего не нашли. Но Марс таит в себе множество тайн, которые еще предстоит открыть!

Рита посмотрела на Арманда с укором, призывая молчать. Он понял ее и отступил в сторону.

– В процессе раскопок нам удалось обнаружить несколько новых видов песчаника с необычными минеральными примесями в составе. Это может означать…

– Что-то таинственное? – девушка чиновник жадно посмотрела на Риту.

– Именно! Возможно, в этой породе содержится остаток органических соединений, некогда существовавших на планете.

– Звучит интригующе! – согласилась чиновница, мечтательно уставившись в потолок. – Может быть интересно! Подайте раппорт на следующее перечисление транша на исследование.

– Вы очень любезны, я как раз думала об этом, – Рита улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.

– Пока вы думаете это может сделать кто-то другой. Идея с остатками органики в пещерной породе звучит свежо. Благодаря ей можно претендовать на продолжение исследований, списав отсутствие успехов на промежуточный этап пути к конечной грандиозной цели. Я принимаю отчет вашей исследовательской группы. Резервируем идею?

– Да, – от неожиданности Рита немного растерялась. – Конечно, разумеется!

– Цель 431Б, исследования пещерных пород в квадрате 5-7И, область Зет. Задачи: поиск остатков минеральных пород, их дальнейшая разработка, извлечение и исследование на предмет соответствия предположению. Ответственный?

– Арманд! – заявила девушка.

Чиновница удивленно подняла взгляд на ученую.

– Но ведь это ваша…

– Ответственный руководитель исследовательской группы, Арманд. – девушка нащупала и взяла за руку Арманда, стоявшего позади нее.

– Идея принята. Возможность финансирования научной экспедиции сохраняется за вами в течении двух лет. Вы также можете переназначить ответственного в судебном порядке, если передумаете.

– Благодарим корпорацию! – Рита кивнула и потащила Арманда из кабинета. Мужчина рывком последовал за ней.

– Ты так и не научился с ними разговаривать… – в моменты, когда они оставались одни, Рита позволяла себе злиться на него.

– Я просто не могу врать.

– Тогда зачем пошел в науку? – развела руками девушка. – Пора бы уже кое-что понять. Иногда надо приукрасить результаты своей работы. Корпораты ждут от нас только этого. Другая сторона исследований, непосредственно, научная, им вообще до одного места. Ты же знаешь…

– Знаю, – вздохнул Арманд. – Но если не о чем рапортовать?

– Значит надо хорошенько поискать. Видишь, удалось даже запатентовать идею для следующего транша на исследования!

– Просто у тебя хорошо получается ладить с людьми, – тихо произнес Арманд.

– Ну, еще бы! За это ты меня и любишь, наверное. – Девушка сжала пальцы в его ладони.

Они шли по длинному коридору, обшитому металлическими плитами. За обшивкой слышался электрический гул климатизаторов, беспрерывно создававших атмосферу внутри гигантского здания.

– А она оказалась ничего так, – игриво заметила Рита.

– Та женщина в черном? Не заметил на ней солидарной атрибутики, похоже, она не из ваших.

– Да, кулона «солидарности четвертой волне» на ней не было, но его никогда не поздно надеть. Каждой женщине следует сделать это, только через общее понимание и солидарность мы обретаем силу, меняющую общество.

– Я слышал эту фразу бессчётное количество раз.