– Слушаю тебя, всё чётко и ясно.

– Я думаю, мы нашли некоторые ответы…

– Приходи завтра в полдень ко мне домой, там-то всё и порешим.

– Понял тебя, старый друг, я приду.

В назначенное время Норд явился к порогу квартиры Эдвина. Зайдя внутрь, гость обратил внимание на пальто, что висело на крючке в прихожей и явно не принадлежало хозяину квартиры, а также на пару стоящих на полу незнакомых мужских ботинок.

– Так значит, – задался вопросом Финнишер, – Нас в деле уже трое?

– Эмм, да… Я тут пригласил одного нашего с тобой общего «приятеля», он уже в курсе моего плана…

– Плана?.. – переспросил Норд.

– Плана, который я вообще-то не одобряю! – вмешался в диалог старых друзей третий голос откуда-то из гостиной.

– О нет, только не…

– Ну привет, Норд.

– …ты…

Тут из зала показался и собственно обладатель голоса, предчувствие Норда не подвело, к сожалению для него самого.

– Йоу, Люмпен, и каким же ветром тебя сюда зашвырнуло?

Н-да, этот вечно гладко причёсанный брюнетистый тип ростом около среднего или чуть ниже, с гулким голосом и с неизменно унылым лицом; они с Нордом не то, чтобы просто не ладили всю дорогу от самого их знакомства, тут всё было несколько сложнее…

– Да, да, Финнишер, ты всё тот же, я смотрю, всё такой же несносный.

– Норд, Грэм, проходите в зал, нет нужды стоять в дверях! – попытался пресечь ожидаемо взаимную неприязнь на корню Эдвин. И вот вскоре все трое уже сидели за одним большим столом.

– Норд, тебе слово.

– Благодарен. Начну, пожалуй, я с манускрипта. Я зачитаю полностью тот отчёт, который у меня есть. Итак, заключение гласит: «Артефакт создан из особой, чрезвычайно прочной бумаги, в состав которой включены вплетения нановолокон металла: вольфрама и молибдена. Внешнее покрытие представлено синтетической кожей, изготовленной по устаревшей технологии. На переплёте и корешке сохранились частицы золотого теснения. Химический состав чернил нестандартный: зафиксировано содержание в ничтожной концентрации изотопа радия-226. Манускрипт, несомненно, подлинный. Как показал радиоуглеродный анализ, период создания артефакта соответствует «Белому пятну» истории Фомальгауда. Достоверно определить его назначение невозможно, однако удалось перевести часть его названия. Половина переднего форзаца оторвана, но на другой сохранилось одно слово, написанное самым архаичным из всех протошрифтов – «от руки». Итак, имя данного манускрипта – «Парящий…» Что это может означать, понять сложно. Тексты, по большей части, – всего лишь описание системных команд Алгоритма, принцип работы основных схем и узлов, законы и формулы распределения энергии и прочая технологическая информация. Иначе говоря, это нечто вроде инструкции к Миру. Но есть и кое-что интересное на последней странице: схематичная карта нашего мира (и она даёт обзор гораздо больше, чем обычная схема города Фомальгауд). Всего несколько окружностей, вписанных одна в другую; Ось Мира – жирная точка в центре круга; похожая на паутину сеть городских улиц; за пределами города сектор полей ресурсов, а также промзона; всё это окружает кольцо непроходимого леса, отгораживающее известный нам мир от всего, что вне его; далее идут одна за другой ещё две зоны-кольца, обозначенные как «технический пояс» и «приграничная равнина»; обрамляет по контуру все прочие зоны тонкая чёрная линия. Самое невероятное в этой схеме – другой линией будто отмечен маршрут из точки, лежащей в пределах города, к внешней границе всего мира. Отдельно следует отметить неразборчивый отрывок текста, в котором содержатся слова о некоем «проекте», что может косвенно отсылать нас к истинной причине сотворения «Идеального мира». Подписей чётких дат в документе нет. Автор также не указан.» На этом отчёт заканчивается. Сам же манускрипт будет возвращён мне чуть позже.