Когда подарок был распакован, белые брови девушки недоуменно приподнялись. Внутри лежал синий браслет. Такие носили те, кто поступил в академию. Медея достала его из коробки и спросила:

– Что это?

 Она понимала, что это, но до нее не доходило, почему мать вручает ей браслет с таким довольным видом.

– Как что? – Силия слегка заволновалась. – Ты же хотела поступить в академию? Официально ты зачислена. Давай помогу одеть.

 Изящные руки матери потянулись к Медее. Девушка вскочила из-за стола. По телу пробегали волны злости, которые она пыталась сдержать.

– Я еще не сдала физ подготовку, – дрожащим от ярости голосом произнесла Медея. – Ты что, купила мне место?

 Никто и не скрывал, что это было возможно. На Парвусе деньги решали многое. Не все выходцы академии становились апперами, поэтому родители иногда прикупали места для своих не самых способных детей. Это дорого, даже для выходцев первого круга. Медея сощурилась, глаза пробежались по скромной белоснежной кухне.

– Изабелла, – констатировала девушка. – Это ее подарок?

 Силия согласно закивала и быстро добавила:

– Милая, главное, что ты на шаг ближе к мечте. Какая разница, кто это оплатил?

 На Медею навалилось бессилие.

– Я хотела сама поступить, так же как сделал это отец.

 На лице матери отразилось недовольство. Она резко встала.

– Фейт постоянно нарушал все возможные правила. Ты нашла единственный раз, когда он этого не сделал, и осталась недовольна тем, что тебе удалось получить что-то проще, чем ему.

 Медея прикрыла глаза. По сути, мать права, но девушка уже все решила. Экзамен она сдаст сама. Быть должницей Изабеллы она не собиралась, о чем сообщила вслух и, оставив синий браслет на столе, поднялась к себе.

 Упав лицом на мягкую кровать, Медея думала, почему же ее так разозлил подарок Изабеллы. Ведь тот приближал к главной цели. Стать аппером.

– Как отец, – сказала девушка в белое одеяло.

 Предстоящий экзамен ее радовал. Медея словно шла по стопам самого родного человека, а бабушка не давала пройти этот путь. В голове девушки крутилась ироничная мысль, что по закону она стала взрослым самостоятельным человеком. А по факту лишь попала в еще большую зависимость от окружающих. Теперь на ее будущее мог повлиять любой, у кого положение выше.

 «Если бы мои цели не совпадали с планами Изабеллы, то она наверняка бы устроила все, как считает нужным. Сто́ит быть аккуратней с этой женщиной», – решила Медея, собираясь позлить бабушку своим появлением на экзамене.

– Это в последний раз, – пообещала она себе, обреченно добавив в никуда. – Ее поддержка мне пригодится.

 Медея вглядывалась в оранжевый горизонт. До вступительного экзамена оставалось совсем мало времени, и девушке хотелось успеть разобраться с заданием Грязного. Ноги проваливались в остывающий песок. На поверхности холодало.

– Крысий Пес, где ты шатаешься?! – прошипело с маски в защитном костюме.

 Матери Медея свое отсутствие объясняла времяпрепровождением с Лоем, сыном правителя, на что Силия никак не реагировала.

 Вдали показался знакомый черный силуэт, в его руке на солнце блеснуло что-то небольшое. Девушка довольно улыбнулась. С решительным настроем она двинулась вперед. Стараясь не потерять Пса из виду, Медея ускорилась. Барханы то скрывали мужчину, то словно на волне подкидывали вверх. Путь его лежал к озеру.

 Подойти к цели девушка не успела. На очередном возвышении Пес остановился. Серебристый предмет в форме жестяной банки, который он держал в руке, был брошен на землю. Ладонь легла на рукоятку мачете. Оружие плавно скользнуло из ножен, показалось острое лезвие.