Я, разумеется, как виновница торжества могла встать в позу и потребовать наглеца идти своей дорогой, но устраивать сцены не в моих правилах. Лучший способ разрешить конфликт — избежать его.

— Конечно, если Кира не против, — тем временем отозвался Алекс.

— Конечно, — эхом отозвалась я, прокручивая в голове варианты, как бы избавиться от него вежливо и не вызвав подозрение подруг.

Ксюша даже пересела на соседнее место, освобождая стул возле меня. Помощница, блин.

Тут Алинка снова начала показ тайских фото, и мне удалось урвать несколько минут без вездесущей опеки «свахи» Великой.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела я, фальшиво улыбаясь и склоняясь к Алексу, будто хочу шепнуть что-то сокровенное.

В ответ — безупречная улыбка.

— Я же сказал: поздравить.

Ну-ну, поздравить. Во-первых, откуда он вообще узнал, когда у меня день рождения. А во-вторых, как нашел? И откуда он, черт возьми, прознал про герберы?!

— Это не китайское кафе, — зашипела я, — тут нет палочек для лапши. Так что, будь добр, не вешай мне ее на уши.

— Ты всегда так витиевато выражаешься? — прищурился Алекс. Кажется, он чувствовал себя совершенно расслабленно. Да что за тип такой — везде ему как дома?

— Нет, — мой тон и не думал становиться добрее, — только когда зла.

— И почему ты злишься? — В серых глазах недоумение, только нипочем не поверю, что искреннее.

— Ты меня преследуешь.

На этот раз он сделался серьезным, покачал головой.

— Нет. Просто беспокоюсь.

— Со мной все хорошо.

Алекс поджал губы, внимательно глядя на меня, будто пытаясь прочесть что-то между строк. Потом вдруг улыбнулся и громко, чтобы все за столом слышали, предложил:

— Потанцуем?

А что? Отличный способ поговорить «без лишних ушей».

— С удовольствием, — согласилась я, стараясь не замечать, как Ксюша корчит мне одобрительные гримасы.

В зале играла медленная музыка, несколько пар уже выбрались танцевать. Так что мы не были исключением. Алекс взял мою ладонь в свою, вторая рука легла мне на талию. Должна признать, ничего лишнего он себе не позволил, вел себя вообще настолько идеально, что мне пуще прежнего захотелось сбежать. Да и танцевал на самом деле хорошо.

— Меня искали? — спросил Алекс, и на его лице и в глазах уже не было ни капли беспечности, которую он демонстрировал за столом.

Первым моим порывом было соврать, уж не знаю почему. Сказать, что никому он даром не сдался, и мне подавно. Но язык не повернулся.

— Да, сегодня.

— Кто?

— Представился капитаном Селезневым.

— Как выглядел?

— Нос крючком, кожаный плащ.

— Понятно.

Алекс крутанул меня, перехватил руку. И мне пришлось подождать, пока по закону танца снова окажусь достаточно близко, чтобы продолжить разговор.

— Зато мне ничего не понятно, — сказала я, улучив момент. — Это ненастоящий следователь?

Алекс улыбнулся краем губ.

— Если я скажу, что нет, ты поверишь?

Действительно, с какой стати мне ему верить? Может, он на самом деле преступник в бегах?

— Поверю, — словно со стороны услышала я свой голос.

— Тогда нет, он не полицейский.

— Тот, кто тебя ранил? — не унималась я.

— Один из.

Танец кончился, музыка сменилась, но я не позволила увести себя к столику. Я должна была узнать еще кое-что.

— Кто ты такой, кто эти люди? — спросила напрямик.

— Чем меньше ты знаешь, тем в большей безопасности находишься, — последовал незамедлительный ответ.

Меньше знаешь — крепче спишь. Это я и без него знала, но что-то сильно сомневалась, что смогу теперь спать спокойно.

— А сейчас я в безопасности?

Я была уверена, что Алекс сейчас снова улыбнется и заверит, что бояться нечего, но он остался серьезен.

— Нет.

Мои глаза округлились.