— Помогите! — завизжала я так громко, как только была способна, и бросилась в коридор.

Естественно, незваные гости бросились за мной.

— На помощь! — орала я как резанная, пока бежала по длинному коридору.

О да, мысленно позлорадствовала я уже через несколько секунд, мы не старой «хрущевке»: на крик высыпали жильцы, а с обеих сторон коридора и с лестницы выбежала вооруженная охрана.

— У моей сестры плохо с головой, — попробовал выкрутиться один из преследователей. Тоже мне, братец. Уловка из американского боевика.

— Я его не знаю! — завопила я снова, демонстративно размазывая слезы по лицу. — Они ворвались в мою комнату!

— Так, — двинулся самый массивный охранник к моим обидчикам, — давайте спокойно разберемся, кто чья сестра, кто кого преследует?

Другие два охранника тоже перегруппировались, отрезая путь напавшим на меня. Отлично!

Я толкнула дверь на лестничную клетку и понеслась вниз по ступенькам, пока никто не успел меня остановить.

Выскочила на улицу и бежала, пока хватило сил. Но я все-таки не спортсмен-спринтер и скоро выдохлась. Забежала в один из темных дворов, плюхнулась на скамейку, согнулась, обхватив себя руками, и пыталась успокоиться.

Глупо было бы даже надеяться, что преследователей арестуют. Отбрешутся, как пить дать. А только отвяжутся от гостиничной охраны, тут же бросятся за мной.

Темный двор — как бы не так. Это для меня он очень даже темный, а для них, если верить Алексу (а Алексу я верила как никому в этой жизни), моя аура — как маяк в ночи, и найти им меня не составит труда. Темное время суток только поспособствует.

Сбившееся дыхание не унималось, мозгу не хватало кислорода, а потому он соображал хуже обычного. Точно я знала только одно: Алекс в беде, и помощи ему ждать неоткуда, у него есть только я. А это значит, я должна выжить, чего бы мне это ни стоило.

Достала мобильник, включила его в режим фонаря и начала копаться в сумке.

Идея была убийственной, опасной и, наверное, просто идиотской, но другой у меня не было. Я не маг и мало знаю о свойствах аур, но кино я смотрю, книжки читаю. Должна же быть в них хоть капля правды? А если верить книгам о волшебниках, чем лучше человек себя чувствует, тем ярче его аура.

Я наконец нашла то, что искала, — пенал. Это, как говорится, издержки профессии. Я ведь иногда и художественную литературу перевожу, а с ней бывает сложно. Порой ходишь несколько дней как лунатик и не можешь подобрать соответствующий эквивалент фразы в русском языке, чтобы точно передать задуманную автором эмоцию. А потому, если гениальная идея перевода все-таки приходит в голову, ее надо «хватать» и немедленно записывать. Именно для таких целей у меня во всех сумках всегда лежали две самые необходимые вещи: блокнот и пенал с ручками.

Помнится, в один из пеналов я недавно клала нож для бумаги. В ящике на работе их оказалось два, и я подумала, что лишний может мне как-нибудь пригодиться вне офиса.

Дрожащими от холода руками расстегнула «молнию», молясь, чтобы это был тот самый пенал.

Не знаю, кто там покровительствует подобным мне психам, но сие божество явно ко мне благоволило — нож для бумаги оказался в пенале, который я сунула именно в эту сумку. Как хорошо, что не вспомнила о нем раньше, ведь непременно бы выложила перед полетом за границу.

Следом из сумки я извлекла майку и при помощи все того же ножа разорвала ее на длинные лоскутки.

Что ж, кажется, все готово…

Страха не было, только бешеный адреналин. Но это тоже не дело, мне сейчас нужно хладнокровие, как никогда. В любом случае, поздно отступать. Когда я отказалась бежать и решила остаться с Алексом, то уже выбрала свой путь.