Корас промолчал, не видя смысла спорить с языкастой дамой. А потом спросил:

– Леди Яанн, а сколько времени займет Ваша…экскурсия?

– Никто точно не знает. Предположительно, мы проведем на планете около недели, – ответила она, выпрямляясь. Во всяком случае, разрешение выписано именно на такой срок, – она бросила взгляд на планшет и сменила картинку на таблицу: – по расписанию, сначала идет официальное знакомство с представителями Совета Мастеров, чтобы это не означало, затем – церемония принятия, не знаю, что это… Посол уверяет, что просто ритуал. Потом, собственно, верфи, экскурсии, развлечения. Что и как нам покажут – неизвестно. «Звезда» останется на орбите. Меня уверили, что есть вероятность, посетить и столичную планету. Там для нас тоже приготовлена программа, но сомневаюсь, что поля и реки будут более интересными, чем доки. Возвращение «Звезды» на орбиту Земли запланировано через три земных месяца.

Сержант серьезно кивнул:

– Я понял, леди, постараюсь не мешать Вам, – и, прихватив, полотенце отправился в душ.

К счастью леди Яанн понимала, что перед серьезным делом ему не хочется тратить душевные силы на лишнее общение, поэтому обед им накрыли в каюте. Горячий мясной суп с гренками и сыром, жаркое из кролика с морковью и картофелем, сладкий пирог и много-много крепкого кофе. Когда Корас сделал последний глоток напитка, леди глянула на часы и посоветовала:

– Преторианцы, в основном, веганы, поэтому, лучше всего, сейчас почистить зубы и воспользоваться ополаскивателем. До высадки, кроме кофе и яблок, советую ничего больше не есть.

– Хорошо, – сержант вспомнил, что на задании ему запрещалось есть что-либо, кроме личного сухпайка, но не стал сообщать об этом леди – ей хватало и других забот. – У Вас найдется одноразовая щетка? – спросил он.

– В шкафчике над раковиной, – ответила леди, собирая посуду на тележку.

После чистки зубов Корасу пришлось поскучать в гостиной, пока леди выполняла гигиенические процедуры и переодевалась. Здесь он обратил внимание на удобный чемодан среднего размера и его собственный походный кофр.

– Простите сержант, мне пришлось попросить собрать Ваши вещи, – леди вошла в комнату, поправляя тонкое кружево жабо и манжет. – Ваше оружие и форма уложены по стандарту, я позволила себе добавить только шоколад и бутылочку виски. Думаю, все пригодится при налаживании контактов, – и старушка так улыбнулась, что сержант заподозрил наличие большой пачки презервативов в отделении кофра, предназначенном для личных вещей.

Вскоре сержант и леди покинули каюту. Корас старался держаться как можно прямее, окидывая придирчивым взглядом новенькую необмятую форму. Леди Яанн шла чуть впереди, одетая в строгий деловой костюм алого цвета. Вообще на Претории очень уважали зеленый цвет и его оттенки. Существовали даже таблицы, предписывающие «приличные оттенки зеленого» для различных официальных мероприятий. Просмотрев регламент, старушка вздохнула и заявила, что она слишком долго живет на свете, чтобы забивать свою голову подобной ерундой:

– Я для них чужая. Вот пусть так и будет. Попытку мимикрировать, да еще и неудачную, воспримут как слабость, – решила она в предпоследний день подготовки.

Как ни странно, посол, обитающий на столичной планете, леди поддержал и добавил, что обитатели Претории очень чутко относятся к эмофону человека, легко распознают ложь и ценят искренность. Опираясь на эти скудные подсказки, леди и выбрала этот яркий, вибрирующий цвет, смягченный белоснежной блузкой и жемчужной брошью.

Когда они вдвоем появились в рубке, даже дежурные пилоты на миг замерли над своими пультами. Капитан жестом пригласил леди подняться на мостик и позволил полюбоваться невиданным зрелищем: плывущей в космосе планетой, укутанной тончайшими лиловыми облаками. Сержант не знал, чем любовалась леди, а он сам легко вычислил башни военных баз на земле и несколько десятков военных объектов в космосе. Преторианцы готовы были защищать свои секреты даже с помощью оружия. Но самое величественное зрелище представляла собой космическая станция, которая являлась своеобразным пирсом для шаттлов, спускающихся на планету.