Барс заколебался, а я подтолкнула:

— Послушайте, вы задолжали мне объяснения. Я всего лишь станцевала с вами танец, после чего моё фото поместили в розыск, а потом и вообще остановили поезд, на котором я ехала. Я хочу понять, что происходит.

— Хорошо. Только ешь, а то остынет.

Что ж, я взялась за вилку и посмотрела на него с ожиданием. Намёк он понял.

— Баттас не наша родная планета. Он был колонизован предками около полутора тысяч лет назад. Здесь оставались следы ушедших цивилизаций, но разумных коренных жителей не было. По легенде, история началась с того, что исследовательский корабль потерпел крушение и упал возле разрушенного древнего храма. Ночью к получившим ранения и выжившим пришли сущности шатх, вымерших на то время животных. Их изображения были в храмах. Они вселились в тела раненых, и от соединения с духами все ранения затянулись, и люди обрели особые способности. Они стали первыми кшатрами.

— Оборотнями? — переспросила я. История была, мягко говоря, неожиданна.

— Нет, мы не превращаемся в шатхов, но дух этого священного животного с нами.

— Как это?

Барс вытянул руку вперёд, и я почувствовала, как кто-то невидимый провёл по моей щеке. От неожиданности дёрнулась.

— Мы способны посылать сущность зверя. В бою, не дотрагиваясь до противника, ранить его. При этом получили силу и ловкость шатхов, их реакции.

У меня буквально челюсть отвисла. Не почувствуй я прикосновение, никогда бы не поверила в такое! Не зря земляне окрестили этих инопланетян барсами. Кто ж знал, что внутри них действительно живёт кошачий дух.

— А как выглядят шатхи? — спросила я.

— Ты увидишь в храме. Больше всего они похожи на изображения ваших египетских кошек. Размерами шатхи примерно с ваших пантер. Кстати, похожие изображения встречаются на многих планетах, что наталкивает на мысль о том, что в древности их посещали носители шатх. У многих народов кошки считаются священными животными, а если и нет — то являются любимцами.

— Получается, у всех жителей Баттаса внутри существуют шатхи?

— Нет. Шатхи избирают не всех. К тому же, чтобы состоялся симбиоз, нужно находиться в ослабленном состоянии. Вспомни, первые кшатры получили тяжёлые ранения.

— Вы раните себя?

— Мужчина, решившийся отдаться на милость шатх, приходит в священную рощу при храме и наносит себе тяжёлые ранения. Наутро оттуда выходит новый кшатр — или труп съедают дикие животные.

— Вы тоже ходили в храм?

— Нет. Я рождённый.

— Как это?

— Эля, ты ничего не ешь, — сделал замечание Марр ишт Хант.

Ага, будешь тут есть, когда такое рассказывают! Мне всё же пришлось вернуться к еде, и лишь тогда барс продолжил.

— Дети, появившиеся в браке между кшатрами, чаще всего рождаются уже кшатрами. Конечно, исключения бывают, но они редки.

— Женщины тоже ходят в храм и ранят себя?

Ладно, мужчины, ищущие силы, но я как-то плохо представляла себе женщин, совершающих практически самоубийство ради этого.

— В этом нет нужды. Каждый кшатр чувствует свою истинную пару. Ту, что способна вместить в себя пару шатха или которая является уже носителем её.

— Как они её определяют? — спросила я, чувствуя, что «запахло жареным».

— Если женщина рождена кшатрой, то тогда всё просто — им подсказывают инстинкты шатх. Или можно встретить обычную женщину, но шатх по её энергетике, сущности видит, что она совместима с его истинной парой, и после обряда в храме призывает её.

От таких новостей я сглотнула и потянулась к воде, чтобы хоть как-то прийти в себя и собраться с мыслями.

— Получается, что за вас решают всё инстинкты? Нет ни чувств, ни любви?

— Я бы так не сказал. Инстинкты шатха указывают на идеально подходящую именно тебе спутницу жизни. Не забывай, что мы единое целое с шатхом.