– Стильно смотрится! – оценила она, со знанием дела поправив очки, но тут же нахмурилась: – Будь осторожна. В Москве появился янтарный маньяк!
– Кто? – вытаращила глаза Мила.
– Три дня назад статью читала в «Комсомолке». В темном подъезде напали на молодую женщину. Задушили. И знаешь, чем? Ее же собственной цепочкой с кулоном из янтаря. Пока подозреваемого нет и мотивы неизвестны. Но я подумала: а вдруг все дело в янтаре?..
Потом Кате все-таки пришлось заняться «методологией». Начальник ходил мрачнее тучи. Сегодня был день рождения его жены – день разорения мужа. Мила так и норовила сбежать с работы на свидание. Заведующая читальным залом Нина Федоровна была недовольна сроками выполнения заказов. Так что, действительно, прощай, обед...
Статья была готова довольно быстро, но Платон Иванович все равно нашел к чему придраться. Заставил переделывать ссылки на источники: не так оформила, не там черточку поставила. С этим Катя провозилась до конца рабочего дня и ушла с работы одной из последних. Как обычно.
На небе вдруг повисла туча, и стал накрапывать дождь. А пакет с зонтом она оставила в своем подвале. Пришлось возвращаться через служебный вход, основной уже закрыли.
Катя шла по длинному пустому коридору и думала о том, что еще один день прошел впустую. Она только время потратила на это собеседование, на мечты в том супермаркете, а могла бы диссертацией заняться! Это, похоже, лучшее, что есть в ее жизни. Катей никто не интересуется, а в научной работе будут изложены такие факты, мимо которых пройти не смогут...
Стоп! Катя тоже не смогла пройти мимо, потому что услышала в коридоре какой-то шум, приглушенный возглас. Или это у нее в животе от голода урчит? Она сделала еще несколько шагов. Вот опять.
– Спасите! Маньяк! – донеслось до нее что-то, похожее на рыдание.
Нет, голод таких слов не знает.
– Кто здесь? – громко спросила Катя.
– Помогите, убивают! – всхлипывали где-то за стеной.
– Что такое? Немедленно прекратите убивать! – потребовала она, а у самой мурашки побежали по спине.
И зачем она эту статью газетную вспомнила? Накаркала! Нужно кого-нибудь позвать. Но все уже ушли...
Какая-то возня происходила за стеной. Катя осторожно подошла к двери с табличкой «Служебное помещение». Да, шорохи и звуки шли явно оттуда. Она дернула дверь. Заперто...
– Быстрее же! О, помогите мне, помогите! – умолял женский голос, переходя на хрип.
У Кати душа ушла в пятки. Но нельзя же проигнорировать такую отчаянную мольбу! Она налегла на дверь. Откуда только силы взялись? Щеколда поддалась...
То, что она увидела, будет долго стоять у нее перед глазами, мешая заснуть.
Помещение – небольшая подсобка, где уборщица хранит ведра и швабры. Сейчас там было сильно накурено и пахло как-то неприятно. И среди всего этого милая Мила извивалась под здоровенным детиной, одетым в белое. Он душил ее тем самым янтарным ожерельем.
Янтарный маньяк! Как и было обещано...
– Прекратите! – заорала Катя в ужасе. – Я вызвала милицию! Вас прямо сейчас арестуют! Здание окружено!
Убийца подскочил как ошпаренный. И резко отпустил свою жертву. Даже бросил. И Мила свалилась на пол и со всего маху врезалась головой в батарею, которая оказалась в хозяйственном закутке, видимо, чтобы половые тряпки не мерзли.
А маньяк ринулся к Кате. Но та не растерялась. Схватила швабру, захлопнула дверь и просунула палку в ручку.
Дверь заходила ходуном. Убийца пытался вырваться из ловушки. Но швабра не сдавалась. Ею делают здесь влажную уборку уже лет 20. «Made in USSR», made из дерева, это вам не какая-то новомодная пластиковая штуковина.