Буран, тем временем, спустился с горы и направился ко мне. Он не прижимал уши и не рычал, что уже было хорошо. Шипастый снежный волк прошёл в полуметре от меня, разрешая провести по спине рукой. А я поняла, что нам не показалось, волк и правда подрос. Теперь в холке он был с меня ростом, а я метр семьдесят пять. Значит, Буран молодой волк и скоро вырастет ещё больше. Шипастый снежный волк прошёлся до конца вольера и отправился назад к своему наблюдательному посту, показывая, что на сегодня визит окончен.

Для первого раза и правда достаточно. Постепенно он привыкнет и станет ручным, и можно будет заходить к нему без внутреннего напряжения.

Следующие дни я вместе с Зиттой и командой приручала щенков гиены. Гинну пока приручать было опасно – она считала людей угрозой для своих детей и рычала на всех, кто проходил мимо вольера. Заходили мы к малышам, пока она ела в другой части вольера, перекрываемой на это время.

Через четыре дня Рыжинка и Искорка полностью приручились и уже не пытались укусить протянутую к ним руку. Научились и принимать еду с рук, что, кстати, умела делать и рысь Снежинка. Теперь я отличала гиенят не только по размеру и цвету глаз, но и по окрасу. Пятна у Искорки были крупнее и ярче, зато у Рыжинки имелись очень пушистая грива и хвост.

К Бурану я заходила по вечерам. Он всегда спускался и ходил туда-сюда, делая вид, что не замечает, как его гладят. Когда ему надоедало, он просто уходил к себе на гору или в пещеру.

К Снежинке я тоже не забывала заходить. Она всегда радовалась и мурчала, приветствуя гостей.

С возвращения из Бескрайней Пустыни прошло около двух недель. Огненные гиены полностью освоились, раны у Гинны зажили, а детёныши Рыжинка и Искорка немного подросли. Я стала замечать разницу в их характерах. Рыжинка никогда долго не сидела на одном месте, всегда суетилась и куда-то спешила. Искорка же была намного спокойнее и могла часами сидеть рядом со мной или Зиттой, или даже лежать на коленях, чего Рыжинка не делала никогда. Пустынные растения принялись и разрастались.

Шипастый снежный волк тоже стал иногда ложиться рядом со мной, когда хотел, чтобы его подольше погладили.

Рыська Снежинка ещё подросла. На коленях она уже не помещалась полностью, поэтому просто клала голову и передние лапки.

Дни в парке летели незаметно. Новое сообщение я обнаружила вечером. Оно опять было из пустыни, только на этот раз из Зыбучих Песков. Письмо звучало так:

«Директору Парка Мистических Животных, Мирре. Возле поселения Солнцепёк недавно были обнаружены следы песчаной мантикоры. Большинство жителей стало переселяться подальше отсюда, к родственникам и друзьям. Огромная просьба приехать поскорее, если, конечно, вы сможете справиться с такой зверюгой. Поселение Солнцепёк расположено возле Пустыни Зыбучих Песков.

Глава поселения, Лерк.»

Это путешествие будет опаснее двух предыдущих. Мантикоры очень мощные и грозные существа, а песчаные ещё и самые крупные. Умеют выдыхать столб пламени, имеют кожистые крылья, хвост, похожий на скорпионий с жалом на конце (яд в этом жале очень сильный), львиное туловище, лапы и голову. На голове, кстати, есть густая львиная грива и два рога, чем-то похожие на бычьи. Не каждый охотник рискнёт связываться с таким зверем. Особенно с тем, кого нам предстоит отлавливать – с песчаной мантикорой. Ведь их высота в холке достигает трёх метров. Мантикоры двух других видов – лесная и ледяная – были поменьше. Лесная всего полтора метра в холке, а ледяная – два с половиной. У ледяной мантикоры, кстати, дыхание не огненное, а ледяное.