– Кира Викторовна, вы с таким энтузиазмом взялись за работу! Даже поразительно, – продолжала Инна Владимировна.

– Мне нравится моя работа.

– Я вас хотела сегодня попросить мне помочь, но раз вы устали…

– Инна Владимировна, скажите, в чём заключается помощь? Если я смогу, то помогу.

– Света Иващенко, девочка из моего класса, одиннадцатого "А", неделю пропускает занятия. Сами понимаете, выпускной класс. Хотела сама к ней поехать, разузнать, что к чему. Вдруг помощь какая нужна. А у меня муж заболел. С температурой дома лежит.

– Не переживайте, я съезжу. Светочку я знаю. Хорошая девочка.

– Спасибо. Вот вы меня выручили! Здесь недалеко. В соседней деревне. Минут двадцать на автобусе.

Инна Владимировна написала на небольшом листочке домашний адрес своей ученицы. Мэриан надела простое пальто из коричневого драпа, купленное в сельском магазине, ботинки, купленные здесь же, спрятала немного отросшие за два месяца, светло-русые волосы под чёрный берет из ангоры китайского производства. Привыкшую носить красивую модную одежду, нынешний гардероб её просто бесил. Но выбирать не приходилось. Мэриан ещё раз прочитала адрес, уточнила у Инны Владимировны, как добраться, и отправилась на автобусную остановку.

Автобус подошёл достаточно быстро. Сев в него, Мэриан почувствовала, как к горлу подкатывает неприятное ощущение тошноты. Но делать было нечего, раз обещала помочь, значит, нужно ехать. Дорога после летних дождей оказалась разбитой. Автобус трясло на каждой выбоине. Ещё и водитель в конце поездки решил покурить. Мэриан выворачивало от запаха табака, внизу живота вновь появилась режущая боль. Она искренне обрадовалась, когда смогла, наконец, покинуть ненавистный автобус. Деревня, куда приехала Мэриан, оказалась небольшой, всего три улицы. Несмотря на то, что после тряской езды сохранялись боли в животе, мешавшие идти, нужный адрес она нашла довольно быстро. Она подошла к деревянному забору, за которым был виден одноэтажный деревянный дом. Учуяв чужого, во дворе громко залаяла собака. Через пару минут дверь дома открылась. На пороге появился достаточно высокий широкоплечий мужчина с хмурым выражением лица. Излишне коротко подстриженные тёмно-русые волосы и бело-синяя тельняшка поразили Мэриан.

"Странная стрижка и одежда. Может, он из тюрьмы? Или бандит?"– первое, что пришло в голову Мэриан, никогда раньше не видевшей в России военных.

– Замолкни! – грозно прикрикнул на собаку мужчина. От его низкого голоса Мэриан испуганно вздрогнула.

Собака послушно замолчала и недовольно залезла в будку. Мужчина широкими шагами подошёл к калитке и впустил во двор перепуганную Мэриан.

– Здравствуйте, вы сюда? – низким голосом резко спросил мужчина. Мэриан обратила внимание, что он не стар, с приятными чертами лица. Только причёска ему совершенно не идёт. Взгляд сместился на руки со странными потёртостями на тыльных поверхностях.

«Точно! Бандит!»– испуганно подумала Мэриан, и тут же забыла все русские слова.

Незнакомец пристально смотрел на неё, ожидая ответ. Возникла неловкая пауза.

– Ну? – вновь раздался низкий голос мужчины, заставивший Мэриан вздрогнуть. Из будки послышался лай собаки. Мужчина резко повернулся к ней и грозно прикрикнул, – я сказал замолкни!

– Да… Я по поводу… Светы Иващенко пришла… поговорить, – из-за боли в животе пришлось произносить фразу с паузами.

– Проходите в дом, – он ещё раз взглянул на неё холодными серыми глазами. От его взгляда она невольно поёжилась.

Мэриан медленно пошла в дом вслед за мужчиной по дорожке мимо унылых осенних клумб. В прихожей, к удивлению Мэриан, мужчина галантно помог ей снять пальто, затем проводил в зал и даже выдвинул из-за стола стул. Мэриан была приятно удивлена, что на вид грозный мужчина знаком с правилами этикета.