— Я понимаю, — Кристалина опустила взгляд. — Простите, я не должна была вас тут караулить. Но у вас защищённый канал связи, мои вызовы до вас просто не доходили. Потому и пришлось идти сюда и… устраивать эту встречу.

Она посмотрела виновато и пару раз хлопнула пушистыми тёмными ресницами. Ну, ангелочек во плоти. Если бы не распознал в ней эмпата, мог бы легко и угодить в сети.

— Могу предложить вам встретиться завтра вечером, — пришла мне в голову неожиданная мысль. — Мы с Ангелией с радостью покажем вам столицу.

— Это же вечер перед приёмом? Увы, Микаэль, я обещала провести его с отцом, — проговорила она, сделав вид, что очень расстроена.

А вот о том, кто такая Ангелия, не спросила. Кажется, вообще не придала значения этому имени.

— Что ж, тогда увидимся на приёме, — я вежливо ей улыбнулся.

— Да, — Кристалина кивнула и нервным жестом сжала ремешок сумочки. — Жаль, что вы настолько заняты. Мы могли бы пообедать вместе.

По сознанию снова ударила узконаправленная волна эмпатии. Пришлось отвести взгляд от синих глаз красотки, чтобы хоть немного ослабить воздействие. Увы, не помогло. В голове появилась неожиданная навязчивая идея, что нужно обязательно согласиться. Прямо сейчас. Дела подождут. Разве у меня нет какого-то часа, чтобы зайти в ресторан с такой приятной девушкой? Она ведь очень красивая, яркая, очаровательная. А какие у неё манящие губки, какие изящные руки. Наверняка, и темперамент горячий. Она же идеальная, в отличие от какой-то там Ангелии.

Ангелии?

Да, Ангелия, она ждёт меня! Эта мысль помогла встряхнуться и сбросить воздействие. Я вспомнил, как вчера Эли смотрела на меня, как явно ждала поцелуя. А я зачем-то решил держать дистанцию. Глупое решение. Идиотское.

— Увы, опаздываю, — проговорил, заставив голос звучать ровно. — Простите, леди Аривер. Мне надо идти.

И поспешил скрыться за дверью. Можно сказать, банально сбежал. Потому что явно переоценил свои способности противостоять эмпатии. Ведь едва не согласился, едва не поддался. И это с моей защитой!

Миновав пункт пропуска, пересёк большой холл и сразу направился в ближайший санузел. А там брызнул в лицо холодной водой и устало упёрся ладонями в край раковины. В голове всё ещё плавали остатки тумана от энергии оборвавшегося воздействия. В висках давило, а сердце билось с бешеной скоростью.

Мне вообще впервые пришлось испытать подобные ощущения. Никогда раньше ни один эмпат не мог вот так просто влезть в мою голову. Только с моего разрешения и исключительно в учебных целях. А тут такое наглое вмешательство! Уверен, Кристалина действовала не в полную силу. Можно сказать, просто прощупывала почву. Даже представлять не хочу, что было бы, если бы сейчас я поддался и пошёл с ней.

Глянув в глаза своему отражению, устало вздохнул и провёл рукой по лбу, убирая с него мешающие пряди. Нужно что-то придумать, найти способ бороться с воздействием. Ведь нам с леди Аривер ещё не раз придётся встретиться. И она точно не упустит шанса окончательно пробить мою защиту.

В этот раз меня спасло только то, что в своей попытке внушения она сама упомянула Ангелию. Но больше такой ошибки не повторит, это точно.

Ладно, нужно спросить совета у Дариса, он как раз к вечеру должен отоспаться после перелёта. Если кто и сможет мне помочь, то только он. Не зря же долгие годы носил звание сильнейшего эмпата Союза. Интересно, он в курсе, что одна особа перещеголяла его по уровню дара? Что-то мне подсказывает, это станет для него сюрпризом.

***

Ангелия

Я честно собиралась сидеть в отведённой мне комнате до самого вечера. Выходить за дверь без Мика было элементарно страшно. Но ровно в девять утра ко мне наведалась Александра, пригласила позавтракать с ней на террасе, и отказать первой леди Земли у меня не повернулся язык.