— Вы в безопасности.

Наталья вздохнула и поёжилась, хоть в салоне и было тепло. Как бы хотелось оказаться дома, в своей уютной комнате, под любимым одеялом. Как только доберётся до телефона, то обязательно свяжется с Юркой, и выскажет всё, что думает. Пусть хоть пешком, хоть на лыжах, как «пастор Шлаг», но явится за нею.

Тем временем, впереди показался внушительный дом, и Наталья сощурилась, пытаясь понять, что за здание открылось взгляду. Частная гостиница? Двухэтажный дом сверкал большими окнами, а дым из высокой трубы говорил о том, что в одной из комнат имелся камин.

— Приехали, — негромко отозвался темноволосый незнакомец.

— Здесь красиво… — на выдохе прошептала Наталья.

— Днём здесь гораздо красивее.

— Кто хозяин этой гостиницы? У них хоть есть свободные номера?

Машина остановилась у крыльца, и Наталья окончательно потеряла уверенность.

— Я же кредитку с собой не брала… — замерла она от очередного потрясения.

— И кто бы сомневался, — издевательски потянул незнакомец, — голову вы тоже с собой не носите?

— Хватит поддевать меня, — резко отозвалась Наталья.

Хоть он и помог, но какая радость, что больше никогда не увидит этого человека. Мужчина кинул на спутницу холодный взгляд, но ничего не ответил, просто открыл дверь и вышел из машины. Девушка так же поспешила оказаться на улице, моментально ощущая, как мороз ожёг лицо. Наталья прикрылась варежкой и с удивлением заметила, что мужчина уже поднимался на крыльцо дома. Он хотел сопроводить её в фойе? Это уже лишнее.

— Постойте. Я благодарна вам за помощь, но теперь вы можете быть свободны и…

— И катиться к чертям?

Свет уличного фонаря, располагавшегося возле крыльца, осветил его силуэт. Наталья только сейчас смогла, как следует рассмотреть своего спасителя. Она остановилась, замечая, насколько он был высок. Мужчина был на редкость красив, но это замечание явно было лишним.

— Вы сами это придумали. Мне просто неловко. Я и так задержала вас и испортила вечер. Дальше я справлюсь сама.

Мужчина окинул взглядом её фигуру. Девушка переминалась с ноги на ногу, постукивая носками сапог. Уже замёрзла? Кто в такой лёгкой одежде выходит на улицу в мороз?

— Это мелочи, — проворчал он. — Я тоже намерен войти, поскольку… сюда и держал путь!

— Ах, вот оно что, — Наталья разочарованно вздохнула. — Тоже искали гостиницу? Или к кому-то в гости?

— Не угадали. Всего лишь рассчитывал отдохнуть. Я, собственно, здесь живу. И это мой дом.

— Что?..

Наталья запаниковала, и мужчина обернулся. Она натянула рукава куртки до кончиков пальцев, и сердито поджала губы.

— Это глупая шутка. Мне нужна гостиница. А вы… А вы!

— Не беспокойтесь, — он натянуто улыбнулся. — Вашей добродетели ничего не угрожает. В округе нет ни одной гостиницы, кроме той, что осталась в Березино. Но, как я уже пояснял, этот участок дороги сейчас недоступен. Вы можете отправиться и убедиться в этом сами, и тогда я снимаю с себя всякую ответственность. Или же мы, наконец, пройдём внутрь. Вы вся дрожите.

Наталья и в самом деле дрожала, словно лист на ветру, но не только от холода. Как её угораздило? Она обернулась и посмотрела на заснеженную дорогу. А когда сделала неуверенный шаг в сторону крыльца, то услышала облегчённый вздох хозяина дома. Всерьёз переживал, что она отправится пешком по этому полю?

— Я — Наталья Уварова, — неуверенно представилась девушка.

— Громов, — отозвался он. — Михаил Громов.

2. Глава 2

Громов… Наталья закусила губу. Надо же, соответствует фамилии, ничего не скажешь. Сейчас, когда её спаситель представился, стало немного спокойнее. Но всё же обхватила себя руками и притормозила на крыльце, задумчиво изучая облепленные снегом сапоги. Если бы только не поссорились с Маревым, или сделали это рядом с домом, никогда не случилось ничего подобного. И не нужно было топтаться на чужом пороге, и благодарить за приют неизвестного мужчину…