- Посмотри на меня, барби.

«Нет! Нет-нет. Не надо!»

Тася медленно подняла голову, стараясь не смотреть на гостя. Ей почти удалось…

- Видишь, какая куколка?

Арсен взял ее за подбородок и развернул лицом к незнакомцу. Тася бросила на него быстрый взгляд и снова заплакала.

Молодой красивый мужчина, лет тридцати, темноволосый, с модной стрижкой, с усиками и бородой в стиле «бальбо», в белой рубашке и парусиновых брюках. Он стоял совсем рядом, и Тася успела заметить его изумление.

- Да присядь уже, расскажу, откуда она у меня, - усмехнулся Арсен, обращаясь к гостю. – А ты перестань реветь, барби. На-ка-жу.

Он протянул Тасе бумажную салфетку, и она поспешно вытерла слезы.

- Занесло меня вчера вечером к Гуле, на покер. Чуть позднее Марат притащил туда новичка, лоха-москвича. И ведь играть толком не умеет, а туда же… Короче, вытрясли его, а этот дурень, вместо того, чтобы убраться, поставил на кон свою невесту. Прикинь?

- Невесту? – переспросил гость.

- Угу. Невесту. Свадьба у них скоро. Слышь, барби? Ты теперь за этого козла замуж пойдешь?

Тася молчала, и не потому что помнила о запрете, а потому что переваривала услышанное.

- Можно, отвечай, - разрешил Арсен, по-своему расценив ее молчание.

- Не твое дело… - выдала Тася и охнула, прикрыв рот рукой.

- А память у тебя хорошая, - сощурился Арсен. – Только избирательная.

- Пожалуйста, не надо! Простите!

- Арсен, а зачем она тебе? – спросил гость.

- Да сам не знаю, если честно, - буркнул он. – Хлопоты одни… Я у горе-жениха крупную сумму выиграл, так он ее покрыл этой куколкой. Мне уж больно интересно было, до какого скотства можно дойти. Все ждал, что он передумает. Как же! Вот… - Он покрутил в руках стек. – Теперь дрессирую.

Тася всхлипнула. Невыносимо думать о Максиме и его предательстве. И так неудобно стоять! Колени болят, ноги затекли. И этот внимательный взгляд незнакомца действует на нервы. Пялится, как на игрушку в зоопарке!

- А какая сумма? – поинтересовался гость.

- Тебе зачем?

- Может, я ее выкуплю? Если тебе в тягость. Могу еще добавить, за моральный ущерб и неудобства.

- Лесь, на кой ляд тебе это надо?

- Да просто… Мордашка у нее милая, отчего б не поразвлечься? Так сколько?

- Барби, иди-ка в комнату, где переодевалась.

Перспектива сменить хозяина пугала. Когда же это закончится? Арсен определенно тяготится ее обществом, поэтому, скорее всего, не будет домогаться. Выпорет – как пить дать. Тася забылась и обратилась к нему на «ты». Но это можно перетерпеть. А тот, новый, хочет с ней поразвлечься. И за что ей такое наказание?

«За глупость, - думала Тася, свернувшись калачиком на диване. – Видела же, что родители настороженно относятся к Максу, отчего не спросила их, почему так? Дура… Сама виновата…»

Она впала в какое-то оцепенение. Больше не плакала, только тряслась от холода, завернувшись в плед. Видимо, даже задремала, потому что не слышала, как в комнату вошли.

- Привет. Ты спишь?

Тася вздрогнула и открыла глаза. Рядом с ней, на корточках, сидел гость Арсена. Она поискала взглядом его самого, но в комнате больше никого не было.

- Привет. – Губы едва слушались, во рту пересохло. Кажется, у нее поднялась температура. – Это вопрос, на который нельзя ответить «нет».

Точно, температура. Она всегда начинает нести «заумный» бред в горячке.

- Как тебя зовут, малыш?

Он зачем-то положил руку ей на лоб, а потом нахмурился.

- Барби…

- А по-настоящему?

- Таисия. Я теперь твоя игрушка?

- Тая?

- Тася.

- А меня – Елисей. Можно просто Лесь.

- «И жених сыскался ей, королевич Елисей», - процитировала Тася и глупо хихикнула.

- Да, это обычно первое, что я слышу при знакомстве, - улыбнулся он. – Да, я… заплатил долг. Одевайся, я забираю тебя отсюда.