За чаем весело болтали: вспоминали эпизоды общего детства, подробности недавнего неприятного происшествия.

– Это наши балбесы, Савкин и Шумейко. Не бойся, больше не сунутся, – успокаивала Дана. – Они вообще-то трусы. Просто ты им почему-то не понравился.

Ему хотелось поговорить с Даной о школе, расспросить о классе и учителях, но собеседница покачала головой:

– Не будем о плохом, идет? Скоро сам все увидишь и узнаешь.

Потом Дана мыла посуду, а он вышел в коридор и услышал тихий детский плач. Приоткрыв дверь, заглянул в комнату – никого! Звук повторился – он прошел вглубь и в нише за кроватью, среди разбросанных игрушек, увидел скрючившуюся детскую фигурку.

– Ты чего? – спросил он плачущую Лизу. – Что случилось?

– Ничего! – она шмыгнула носом и зарыдала еще сильнее. – Я… я не могу стишок выучить! Меня тепегь на втогой год оставят.

– Почему?

– Я… не умею говогить «г»… Вот послушай:

– А! Ты картавишь! – догадался Максим. Он сел на пол рядом с Лизой, поднял розового зайца, и тот в его руках вдруг ожил и заговорил: – Подумаешь! Я тоже когда-то кагтавил!

Лиза перестала плакать и, всхлипывая, серьезно глядела на зайца.

– А потом я пошел к логопеду и научился, – заяц-Максим протянул девочке конфету. – Надо и тебе к логопеду записаться!

– Не могу! – всхлипнула Лиза. Она развернула конфету, и теперь на ее щеках смешивались слезы и сладкий сироп.

– Почему?

– Меня некому водить, – объяснила она. – Мама и папа на габоте.

– А Данка?

– А Данка – в школе. Говогит, ей некогда, угоков много. А ты пгавда ходил к логопеду? – спросила Лиза. Она успокоилась, всхлипы перешли в чмоканье.

– Ходил, когда был маленький. И научился! Вот, послушай! «Сер-р-р-енгети!»

– Здогово! – Лиза в восторге захлопала. – А что это такое?

– Заповедник в Африке. Там живут разные звери: львы и жирафы, слоны и антилопы, носороги, леопарды, гепарды… Не в клетках, а на свободе. Когда я вырасту, то обязательно туда поеду!

– И я! – воскликнула Лиза. В широко раскрытых глазах светился восторг. – А ты возьмешь меня с собой?

– Возьму. Но только если ты научишься говорить «р»!

– Ладно, – кивнула Лиза. – Апельсиновая – моя любимая! – сообщила она, доедая конфету.

– И моя! – обрадовался Максим.

– А Данка любит шоколадную.

– А Оксана?

– Оксанка вообще их не любит. Говогит, для зубов вгедно. Она только могковки ггызет и капусту! Как заяц… А ты научишь меня говорить букву «Г»? – неожиданно спросила она.

– Я? – удивился Максим. – Ну, я не знаю… Но могу попробовать.

– Пгямо сейчас? – обрадовалась Лиза.

– Можно и сейчас, – пожал плечами Максим, но тут в коробочке начал скрестись таракан.

– Что это? – насторожилась Лиза.

– Жук, – он достал коробок, слегка приоткрыл. – Не боишься?

– Не-а.

Она заглянула в коробку, восторженно ахнула и засыпала парня вопросами:

– А как его зовут? А это мальчик или девочка? А сколько ему лет? А где ты его поймал?

Максим приободрился – есть все-таки в этом городе нормальные люди! – и собрался обстоятельно ответить, когда на глаза ему легли чьи-то мягкие ладони и лукавый голос спросил:

– Угадай, кто?

– Данка-поганка! – пробурчала, насупившись, Лиза. – Пгишла и все испогтила.

– Цыц, младенец! – беззлобно отмахнулась Дана и позвала: – Кис-кис-кис!

Из-за двери послышалось мяуканье, и в комнату, качаясь на расползающихся лапках, вошел крошечный котенок.

– Что это? Это мне? – воскликнула Лиза.

– Это нам, – широко улыбнулась Дана. – В подъезде обитал, – пояснила она. – Кто-то выкинул. А я решила подобрать. Не пропадать ведь живому существу!

Вечером в темноте Максим думал о том, что его первый школьный день оказался бурным и богатым на знакомства. «Человеческий зоопарк» пополнился фламинго, леопардом, милым ягненком и парой злобных волков – остальным одноклассникам кличек пока не нашлось. Старый друг Бандит, несмотря на долгую разлуку, узнал его. Жаль, конечно, тараканов, но сам виноват – не стоило таскать их в школу.