– Хорошо, – кивнула я, мысленно беря себя в руки. – Я могу идти?

– Да, конечно, – прокашлялся король, а посол с дочерью исчезли в потайной двери. – Я очень надеюсь, что вы сохраните в тайне наш разговор. Вас проводит слуга. Он ждет вас за дверью.

– Да, да, – с улыбкой закивала я, делая что-то наподобие реверанса.

Стоило мне повернуться к двери, как улыбка сползла с моего лица. Глаза у меня расширились, а один радостно дернулся.

Нажав на золотую ручку, я вышла в коридор. Там стоял какой-то любезно напомаженный тип слащавой наружности.

– Мадам, пройде… , – мне улыбнулись фальшивой улыбкой, но тут же были отодвинуты тростью.

– Итак, мадам, позвольте вас провожу я, – послышался голос дракона. Он улыбнулся. – О, не смотрите на меня так, словно я не способен проводить вас. У меня большой опыт «провожаний». Знаете, я по долгу службы часто провожаю людей. Чаще всего в последний путь.

У меня мороз по коже побежал от этих слов. Попа превратилась в царство Снежной Королевы. Но я всячески старалась не подавать виду.

– Я тоже по долгу работы провожаю женихов в последний путь, – заметила я, видя, как он берет меня под руку. – И видела столько мужских слез, что вам и не снилось. Передо мной стояли на коленях чаще, чем перед первой красавицей Истры. И их мольбы были куда более искрение, чем в храме Великой Богини.

Ответом мне послужила улыбка. Мы очутились возле роскошных дверей, за которыми мне предстоит много и усиленно думать.

– Мадам, – дракон склонился к моему уху так, словно собирается признаться мне в любви. Мою руку держали крепко, чтобы я не смогла вырваться.

– Я знаю, зачем вас позвал король, – послышался, насмешливый шепот. – И предупреждаю. Даже не думайте.

– Значит, вы в курсе? – спросила я, едва слышным голосом.

– Смею напомнить, что в первую очередь я мужчина, а потом уже начальник Тайной Канцелярии, – дракон пленительно улыбнулся. Над нами горел магический подсвечник, а в старинном зеркале в золотой раме отражались наши силуэты.

– И мало что может остаться от меня в секрете, – добавил он, прищурившись. – Даже не пытайтесь. Вам не удастся меня обмануть. Вы не с тем связались. Так что оставьте свою гиблую затею…

Я почувствовала, как меня сгребли за талию. Его губы были так близко, что мне казалось, здесь в пустом и темном коридоре, в котором наверняка плелись заговоры и совершались убийства, случится массовое убийство моих нервных клеток.

Нервные клетки уже готовили мелок, чтобы обвести себя напоследок, пока меня бессовестно дразнили поцелуем, но не целовали.

– Или вы в моем лице наживете себе очень опасного врага, – прошептал дракон, а его шепот вызвал у меня волну мурашек по телу.

Меня дернули к себе, крепко держа за талию одной рукой. По моей горячей щеке полз холодный набалдашник трости. Я скосилась на него, впервые заметив изумрудные глаза у серебряного дракона. Они зловеще сверкали в темноте, словно на них была какая-то магия. Но, быть может, это просто отблеск одинокого светильника.

Я тяжело дышала, как вдруг трость уперлась мне в подбородок, заставив запрокинуть голову.

– Вы же не хотите войны? – послышался тихий и обманчиво ласковый голос. Я смотрела в карие глаза, в которых отражался огонек со стены. – Я же по глазам вижу, что не хотите… Так что будьте так любезны, откажитесь от этой затеи. Вы все равно проиграете.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как поджимает грудь корсет подаренного платья.

– Не на того напали с обручальным кольцом, – послышался голос мне на ухо.

Меня отпустили так же резко, как и схватили. Я покачнулась на месте, видя, что дракон уже развернулся ко мне спиной.