Подруга давно прожила этот момент. Прожила и приняла, но чувство вины всё равно ещё гложет её. Это видно и по тому, как подрагивают её пальчики, и по тому, насколько сильно она побледнела, когда разговор коснулся трагедии в загородной резиденции Владыки.

– Но не суть. – Встряхнувшись, Мирра запрокидывает голову, словно хочет рассмотреть небо за куполом.

Только я вижу, что в её глазах блестят слёзы.

– Блокировка врождённая, меня проверяли на пленных драконах – никакой привязки. Ни к кому, ни с кем и никак.

– Жесть. – Потирая лоб, Лери откидывается на спинку кресла и потерянно посматривает на нас. – То есть ты рано или поздно всё равно себя сожжёшь? А если будешь применять магию, ещё быстрее это сделаешь?

– Так говорят наши лекари, – подтверждает Мирра с таким видом, будто не о себе говорит – спокойно и отстранённо.

– Да к Неведомому наших лекарей! – Я вскакиваю. – Давай я попробую шарахнуть тебя моей силой? Вдруг пробьёт?

– Погоди. – Валейт тут же подаётся вперёд. – Не гони лошадей. Пробьёшь ей каналы – и тогда Мирра будет уязвима перед привязкой. Это надо обдумать, а не действовать сгоряча.

– Но магия её убивает! – раздосадовано рычу я, сетуя на непонятливость подруги.

– Я думаю, у меня ещё достаточно времени, – улыбается Мирра. – Лери права, нам надо всё хорошенько обмозговать.

– Ну и пожалуйста. – Возвращаюсь в кресло и недовольно складываю руки на груди.

Ну серьёзно! Я могу спасти Мирру прямо сейчас, а от привязки огражу браслетом.

– Не дуйся. – Мирра протягивает ладонь и похлопывает меня по плечу. – Я очень ценю твоё рвение, но в этом деле спешка только всё усугубит.

Не успеваю ответить, потому что в дверь деликатно стучат.

– Войдите, – отвечает Мирра.

Принцесса поднимается, бросая на нас встревоженный взгляд: кто там ещё пожаловал?

– Ваше Высочество, к вам гостья. – В приоткрывшийся проём просовывается голова одного из стражей.

На его лице растерянность сменяется решимостью стоять до конца.

– Пустите.

В домик тут же просачивается Ворона и, обежав помещение беглым взглядом, объявляет:

– Её Императорское Величество Арабелла Янтарная.

– Авейра, и ты туда же? – Следом за ней в нашем жилище появляется и сама императрица.

Она кидает на Баррейт раздражённый взгляд, но уже в следующий момент на лице матушки Арма появляется добродушная улыбка.

– Девочки, надеюсь, я вам не помешала?

– Что вы, Ваше Величество, – заверяет её Мирра, присаживаясь.

Мы тут же вторим её реверансу и неловко замираем. Я не знаю, как себя вести с императрицей драконов. Согласно протоколу? Но Арабелла чётко дала понять, что ей это не по нраву.

– Так, давайте сразу разъясним все нюансы, – хмыкает женщина и уверенной походкой проходит вглубь гостиной.

Она усаживается на кушетку, в то время как Ворона занимает место за её спиной. Холодный взгляд голубых глаз шпионки пугает пронзительностью, но на мне он практически не останавливается. Почему-то внимание Авейры больше направлено на Лери.

– Так вот, девочки, при всех мы разыгрываем все эти положенные по этикету сценки, – произносит Арабелла с дежурной улыбкой на лице.

– А не при всех? – спрашивает Мирра с явным напряжением в голосе.

И оно понятно. Не хотелось бы сейчас услышать, что императрица в гробу видала такую невесту для её сыночки-корзиночки.

– А наедине – я Белла. В будущем, надеюсь, заслужу титул мамы. Присаживайся, милая. – Арабелла похлопывает ладонью по кушетке рядом с собой. – Я не желаю тебе зла.

– Ага, поэтому настаиваете на ритуале привязки! – бурчу я, наблюдая за тем, как Мирра занимает предложенное место.

– Настаиваю не я, а обстоятельства, – со вздохом отвечает Арабелла и бросает на меня хитрый взгляд.