На верхней площадке, прямо под большим витражом с шестёркой богов, появляются бойцы Летней гвардии. Все как один, рослые и широкоплечие. Лучшие представители альв Охотников. Элитные войска самого Владыки. Спускаясь, они выстраиваются вдоль мраморных перилл. Каждый на чётком расстоянии друг от друга. Наверху остаётся только темноволосый мужчина в парадном кителе – командующий гвардией, боевая длань Дерек Черталь. Значит, скоро и сам Альгераль почтит нас своим присутствием.

– Мирра, а ты точно не знаешь, почему отец приехал? Вот совсем никаких предположений? – всё же допытываюсь я.

А сама уже на носочках балансирую оттого, что меня подталкивают в спину.

– Скоро сама узнаешь. – Она улыбается, а в её голосе чудится печаль.

Расспросить её я не успеваю, поскольку по залу проходится волна силы. Светлая и тёплая, она моментально гасит все разговоры. Почти у каждого из присутствующих на губах появляются улыбки. Настроение стремительно поднимается, а тревожные мысли прячутся в закоулки сознания.

А всё потому, что перед нами, плавно спускаясь на среднюю лестничную площадку, появляется сам Владыка. Не знаю почему, но каждый раз, когда я вижу отца Мирры, у меня дух захватывает. Обладая какой-то нереальной красотой, с идеальными чертами лица и мягким взглядом зелёных глаз, он кажется иллюстрацией к энциклопедии о похождениях богов. На нём сейчас богато расшитая белоснежная туника, рукава которой отделаны вставками из зелёного шёлка и золотой росписью. Краем глаза отмечаю, что мои сокурсницы на грани потери сознания от такой близости к нашему правителю.

– Вот ведь выпендрился, – далеко не почтительно хмыкает Мирра.

– Народ, особенно таких молодых, как мы, нужно удивлять, восхищать и заставлять боготворить. – Над нами раздаётся голос Ильке, и мы с Миррали синхронно вздрагиваем.

Эрто аккуратно придерживает меня за талию, помогая удержаться на линии, которую незримо провели Летние стражи.

– С чего такие глубокие познания? – Подруга отклоняется и подозрительно косится на Ильке.

– Если ты ещё не поняла, я мечу на пост боевой длани. – Эрто кивает на сдерживающих толпу боевиков.

– Дядя Черталь в добром уме и здравии, – прищурившись, отвечает Мирра. – Не думаю, что папа так скоро сменит командира собственной стражи.

– Жизнь длинна и полна опасностей, – философски хмыкает Ильке, а у меня мороз по коже проходит.

Иногда его амбиции меня не на шутку пугают. Хотя и мама, и папа в восторге от Эрто в качестве моего жениха. Лучший ученик академии и любимчик не только рехтара, но и самого главнокомандующего!

– Мои верные подданные! – тем временем по залу проносится бархатный, но поражающий своей силой голос Владыки. – Я прибыл к вам с прекрасными новостями. К сожалению, их поводом стал прискорбный инцидент на северных границах королевства. Предатели из числа альв Крови объединились с империей Демастат и нанесли сокрушительный удар по форпостам Ледяного леса.

Он делает эффектную паузу, давая нам возможность преисполниться священного ужаса. Рука Ильке на моей талии сжимается, и я буквально слышу, как он стискивает челюсть. Ледяной лес – родная провинция Эрто, и наверняка там осталось много его друзей.

Поднимаю голову и целую его в подбородок. Просто для того, чтобы поддержать Ильке. А в ответ получаю полный благодарности взгляд. Он не плохой, как думает Мирра, просто очень многое на себя взвалил и поставил цели, к которым идёт, невзирая на преграды.

– Враги используют неизвестное нам оружие и оставляют после себя выжженные, лишённые магии земли, – с грустью вещает Альгераль и пристально смотрит на меня.