Соберём всю имеющуюся по обонянию информацию воедино и построим последовательную цепочку его работы: пахучие вещества, смешанные с воздухом, через нос попадают в носовую полость, где обонятельный эпителий «захватывает» интересующие его молекулы, реагирует определённым образом на тот или иной раздражитель, после чего передаёт имеющуюся информация в обонятельную луковицу. Из обонятельной луковицы нервные импульсы поступают в первичные, а затем и в высшие обонятельные участки коры головного мозга, формирующие уже вполне осознаваемое ощущение характера и интенсивности запаха. Конечным пунктом обработки данных является лимбическая система и гипоталамус, регулирующие эмоциональные и поведенческие реакции организма на запах. СТОП! Действие системы обоняния в чистом виде где-то на этом этапе останавливается, а дальше, в дело вступает мозг, который, вы уже и сами должны это знать, делает всё очень запутанным и сложным. Дальше обоняние, условно конечно, превращается в восприятие, анализ или мышление, а затем в реакцию, действие или эмоцию. Прежде, чем лезть в мозг, потопчемся немного на месте и разберёмся с обонянием, ведь с ним до сих пор так ничего и не ясно.

Обоняние является, наряду со вкусом, зрением, слухом и осязанием одним из основных чувств человека, и отвечает за способность ощущать и определять запахи веществ, рассеянных в воздухе. Вкус и обоняние являются очень близкими и взаимосвязанными, во многом это объясняется как близким расположением, так и общим принципом воздействия на них. Работа вкуса и обоняния основана на хеморецепторах – рецепторах, воспринимающих воздействие растворённых или летучих химических веществ и на биохимических реакциях, возникающих в них. Обоняние же человека, обитающего в наземно-воздушной среде (но преимущественно в воздушной), целиком построено на воздействии летучих химических веществ, поэтому, ведя разговор об обонянии, всегда ведётся разговор о химии и химических реакциях. Облачаемся в белые халаты и превращаемся в химиков, цепляем очки на нос и делаем задумчивое лицо и внимательный сосредоточенный взгляд (без этого никак не разберёмся).

Попадающие с воздухом в носовую полость молекулы ароматических веществ, их иногда ещё называют одорантами, растворяются в обильно покрывающей обонятельный эпителий слизи, где происходит взаимодействие с рецепторными белками, содержащимися в мембране ресничек обонятельных нейронов. Это взаимодействие изменяет ионную проницаемость мембраны клеток и формирует электрический импульс, передающийся по нейрональному аксону в обонятельную луковицу, которая является первым центром обработки обонятельной информации в головном мозге. Сами обонятельные рецепторные нейроны распознают громадное число разнообразных молекул пахучих веществ, каждая из которых активирует различные белковые рецепторы на поверхности его мембраны. Такая комбинаторная система кодирования сигналов позволяет распознавать практически неограниченное количество ароматов.

Аксоны обонятельных нейронов оканчиваются в обонятельной луковице разветвлениями в сферических концентраторах, называемых гломерулами. В гломерулах осуществляется контакт между окончаниями аксонов обонятельных нейронов и дендритами нейронов второго порядка, которыми являются митральные и пучковые клетки. Митральные клетки – самые крупные нервные клетки, выходящие из обонятельной луковицы.

У человека около 10 миллионов аксонов обонятельных нейронов, которые распределяются по 2000 гломерул обонятельной луковицы (иногда страшно писать конкретные цифры, ведь они обязательно окажутся неточными, но общее представление вы должны получить). Воздействие разных молекул ароматических веществ активируют гломерулы различным образом, а совокупность активированных гломерул называется картой запаха и представляет своего рода «слепок» запаха, которая показывает, из каких пахучих веществ состоит воспринимаемый обонятельный объект.