— Это типа извинение? — недоумеваю я.

Ярик задумывается и через секунду кивает. Указывает на телефон:

— Считай, извинился. А теперь бегом марш набирать номер, с тобой действительно придется немало поработать.

Звоню в салон. С удивлением отмечаю, что фраза: «Я от Ярика» действует на администратора как волшебное зелье. Дамочка становится услужливой и обещает обслужить по высшему разряду.

— Бери деньги, вызывай такси, и вперед! — вновь командует Ярик.

Послушно иду к сейфу. Скромно беру несколько купюр, прячу в кошелек.

— Этого тебе даже на стрижку не хватит, — предупреждает Ярик, — бери больше, не скромничай. Не позорь меня перед девчонками.

В такси сажусь уже с приличной пачкой купюр. Мне бы этого на пару месяцев хватило. А если экономить, то и на полгода. Прижимаю сумку, искоса поглядываю на водителя: можно ли доверять? А ну как узнает, сколько у меня с собой налички, нападет.

Пусть не мои деньги, а все одно — жалко.

— Да расслабься ты! — советует Ярик. — Никто тебя не тронет. Да и сумма не такая большая.

— Лучше бы карточку дал, — шепчу тихонько. — Или блага цивилизации не для тебя?

— Работа у меня не та, — качает головой Ярик. — Счета есть, но не в наших банках. Тебе с теми карточками лучше не светиться.

Приезжаем в салон. Меня осматривают пристальней, чем на приеме у терапевта. Трогают волосы, чуть не под лупой осматривают кожу, что-то обсуждают.

Ариша, худощавая брюнетка неопределенного возраста, берет себе двух помощников: девушку и парня. Последний внешне похож на молодого Ди Каприо, а поведением — на ломаку.

— Ой, я даже не знаю, что с этим делать!.. — капризно поджимает он губки.

— Валентин, вы же маэстро, — повторяю за Яриком. Хотя на самом деле хочу треснуть парня по макушке. — Придумайте что-нибудь. Деньги не проблема.

Шесть часов уходит у профессионалов на то, чтобы, как выразился Ярик, придать мне товарный вид. Волосам придают пышности и красят в откровенно бесстыдный рыжеватый оттенок. При этом замечают, что мне очень идет. Хорошо, хоть длину сохранили, на том спасибо. На моих ногтях изысканный маникюр. После пилинга и шоколадного обертывания кожа сияет. Искусно наложенный макияж довершает образ дивы.

— Это не я! — заявляю решительно.

Кручусь перед зеркалом и не верю, что вижу собственное отражение. Губы стали более припухлыми, точно их не подкрасили, а накачали чем-то. Глаза словно бы открылись, стали по-настоящему огромными, зовущими. Подчеркнутые высокие скулы и чистый лоб — вообще произведение искусства.

— Вот тут я с тобой совершенно согласен, — замечает Ярик.

Смотрит то на отражение, то на меня. Будто сравнивает — а не врет ли зеркало. Пытается скрыть восхищение, прикрываясь нахальным выражением лица. Но я же вижу — глаз оторвать не может.

— Кто бы мог подумать… — добавляет удивленно. — Под невзрачной раковиной скрывалась настоящая жемчужина. Ладно, хватит таращиться, в магазин поехали. С таким лицом просто неприлично носить китайский пуховик. А эту шапку лучше подарить воронам — пусть сделают из нее гнездо.

Ярик так быстро переходит от пряника к кнуту, что я не успеваю перестроиться. С замиранием сердца вручаю Арише запрошенную сумму. Вновь сажусь в такси.

— Нормальная у меня шапка, — замечаю с досадой и натягиваю предмет спора до самых бровей. — Теплая и удобная.

— Я такую в пятом классе носил, — морщится Ярик. — Сними немедленно, иначе за себя не ручаюсь!

Памятуя о том, что кое-кто обещал сделать мою жизнь невыносимой, срываю шапку и выбрасываю в окно. Хочет тратить лишние деньги — пожалуйста! Ему-то они могут и не пригодиться…

Часто в магазине, когда видела, как супруг или парень помогают девушке выбирать одежду — откровенно завидовала. Казалось, это так мило, так увлекательно. Мужчины, даже откровенно скучающие во время похода по магазинам, как настоящие герои, терпят ради своих женщин. Говорят комплименты, помогают застегнуть молнию на платье.