– Да мы не против, – пожала плечами Лена. – Тем более, если хорошие люди.

– Очень… Очень хорошие, приблизительно вашего возраста, так что вам веселее будет, может, подружитесь, – пыхтела Лариса Анатольевна. – Вон они стоят, – кивнула в сторону молодой пары, ожидающей у входа. – Так я приглашу?..

– Конечно, зовите. Чего вы людей на пороге держите? – Вадим отодвинул стул, приглашая Лену сесть рядом, а не напротив, как это было раньше.

– Так я… Хотела сначала с вами согласовать, уладить, вдруг вы против будете.

– Что за глупости, мы что, этот стол выкупили? Зовите скорей, люди с дороги, небось, есть хотят.

Заведующая засеменила толстыми маленькими ножками к выходу.

– Кстати, про Бродского… – Вадим сел и аккуратно расстелил на коленях салфетку. – Совсем забыл сказать… Макс тебе привет передавал.

В ушах зашумело, а угомонившиеся было руки затряслись с утроенной скоростью.

– Когда? – выдавила из себя Лена, перекладывая с места на место столовые приборы.

– Да как только ты ушла. Тут как раз опасный момент… Я напрягся… И телефон, блин. Был бы кто другой – не ответил, потом бы перезвонил, но совесть не позволила, в результате пропустил самое интересное.

– Для тебя есть хоть что-то важнее футбола? – спросила Лена нервно и, чтоб успокоиться, начала перелистывать книгу. – Тебе друг звонит, а у тебя опасный момент.

– Ну так я же ответил… – обижено покосился Вадим.

– И что Макс? Зачем звонил? – она давила в себе тремор, но никак не могла с ним справиться. Вслед за руками стали трястись колени. Дрожал даже голос. Чтобы скрыть волнение, она закашляла.

– Да так просто, узнать, как дела.

– И что ты ему сказал?

– Сказал, что всё отлично.

– И всё?

– Ну да.

Лена прикусила от досады губу. Макс обещал ей больше никогда не звонить и не писать. Но она ждала. Ждала, что он нарушит обещание. Постоянно открывала телефон. Открывала, зная, что сообщений от него нет и быть не может. И закрывала. Но она совсем упустила из виду, что он может позвонить Вадиму, они ведь друзья.

– Здравствуйте, не помешаем?

У неё красивые раскосые глаза, взгляд чёрной материи. Женщина – ночь. Загадочная и манящая.

У него всё наоборот. Всё просто. Круглые голубые глаза и россыпь конопушек. Никакой загадочности, но чертовски располагающая улыбка.

– Гульшат! Можно просто Гуля. – Она села напротив Лены, излучая тёмно-синие фотоны глаз.

– А я Виталий! Можно просто Виталий! – Детская обезоруживающая улыбка сопроводила мужское рукопожатие.

Бывают люди «тяжёлые», к которым, как говорится, на кривой кобыле не подъедешь, которые наведут на себя туману, манерности и всякого разного с претензией на оригинальность. Виталий и Гульшат Котёночкины были не такие: лёгкие, простодушные, приветливые, приятные в общении. С такими начнёшь разговор, и заканчивать не хочется. Лена и не заметила, как стихла внутренняя буря, как расправились скученные брови, а уголки губ потянулись вверх.

– Мы всегда на Рождество едем в горы. Что может быть лучше лыжных прогулок зимой. На этот раз решили на Домбай. Здесь много маршрутов разной сложности и протяжённости. – Виталий опустил в сметанницу ложку, зачерпнул, переложил в тарелку. – Говорят, здесь хорошо кормят и досуг неплохо организован.

– Да какой тут досуг? – Вадим покосился на тарелку Лены. – Ты гречку будешь?

– На. – Лена передвинула к нему свою тарелку.

– Танцы! – От горячего борща лицо Виталия раскраснелось, конопушки попрятались. – Не ходили ещё?

– Дискотека для тех, кому за сто? – хохотнул Вадим.

– Почему за сто? – Узкие щёлочки вспыхнули брожением ультрахолодных атомов. – Сюда много молодежи местной ходит, и со всех турбаз народ стекается, а на турбазах контингент в основном до 35. Мы сегодня собираемся прийти? А вы? Придёте?