– Собирайся, тебя ждёт приключение, всё, как ты хотел.

– Алекс, всё по минимуму, идём налегке… Майки, я тебя прошу… – но Майк, не дослушав, махнул рукой и взяв своё оружие и амуницию, уже вышел на улицу. Недолго думая Риччи и Алекс, взяв оружие и свои вещи, вышли следом, сели в машину к ожидавшему Майку.

– Значит так, – первым тишину поездки нарушил Майк, – слушай сюда, Алекс, может ты и умеешь читать следы или знаки, но мы едем не на прогулку. Это только кажется так, поехали туда, походили там, глянули, а что тут? Дикий лес – это тебе не игрушка, зазевался, оступился… предупреждаю: тебя никто в мотель на ручках не потащит, уяснил?

– Нет.

– Что?!!

– То! Не надо меня пугать! Может, этот лес я не знаю, но, что такое прекрасная природа со всеми её прелестями мне объяснять не надо!

– Хватит! – Риччи окриком остановил начавшийся на повышенных тонах диалог, – он не мальчик, и никто его за уши не тянет, – и после небольшой паузы добавил, – мы не на войну идём, но бдительность никогда не помешает.

Мотор взревел, Майк вдавил педаль газа, внедорожник, как изголодавшийся зверь, выпрыгнул на дорогу. Через несколько минут в салоне повисла тишина, нарушаемая лишь лёгким гулом двигателя и шумом шин по асфальтированной дороге. Ещё через несколько минут повернули на главную улицу этого небольшого городка. Припарковавшись недалеко от полицейского участка, заметили небольшую толпу людей. Риччи первым вышел из машины и двинулся вперёд. Когда приблизились, увидели, как один из рейнджеров поднял руку и поприветствовал подошедших кивком.

– Думаю, что все те, кто хотел прийти, пришли. Давайте, я вкратце объясню, что происходит, – поднявшись на пару ступеней выше, сказал тот самый рейнджер, что пару минут назад приветствовал подошедших, – Сэм, Билли и Мэган вчера отправились на пикник, со слов родителей, куда-то в сторону горы Овиль, они должны были вернуться, но… – он сделал паузу, в толпе всхлипнула седая женщина и прижалась к груди стоящего рядом мужчины, – до сих пор дома они не появились, на связь не вышли. – Толпа чуть зашумела. – Тише, пожалуйста, тише… Постараемся найти их своими силами. Разделимся на небольшие группы, постараемся прочесать пещеры на склоне и найти наших ребят. Да поможет нам бог!

После недолгого инструктажа и получения координат участка, который предстояло обследовать, Майк, Риччи и Алекс сели в машину и не мешкая отправились в путь. Дорога потянулась перед ними, раскрывая осенние пейзажи. Несмотря на это, каждый был погружен в свои мысли и думал о предстоящей миссии.

– Вот здесь сворачивай с трассы, – Риччи указал Майку на съезд, – дорога не то чтобы очень, зато подъедем максимально близко к тому месту, которое нам необходимо обследовать.

Время больших дождей ещё не настало, поэтому внедорожник, уверенно и легко преодолевая неровности, двигался по лесной дороге. Выехав на небольшую поляну, Риччи указал место, где следует остановится.

– Приехали.

Выйдя из машины, он достал карту, разложил её на ещё тёплом капоте. Один её угол прижал своей рацией, на другой положил охотничий нож.

– Значит так, Сэм, Мэган и Билли приехали на каникулы и, как сказал Фредди, он знает эту троицу очень давно, они отличные ребята. Со слов матери Мэган, они собирались немного погулять около горы. Основная и самая многочисленная группа будет искать ребят вот здесь, – он указал место на карте, – наша задача: обследовать участок чуть западнее от старой дороги, которая спускается с вершины горы.

Риччи замолчал. Но по его виду создалось впечатление, что он что-то не договорил.