– Что происходит? – закричал Игорь, пытаясь удержать равновесие.

– Они открывают портал! – закричал Артем. – Нам нужно остановить их!

Алексей, не теряя времени, схватил ближайший предмет – тяжелую книгу – и бросил ее в сторону алтаря. Книга ударилась о поверхность и разлетелась на куски, а свет начал тускнеть. Но это было недостаточно.

Внезапно раздался крик, и один из участников ритуала упал на пол, его лицо искажено ужасом. Алексей обернулся и увидел, что на его месте появился другой человек – это была жертва, которую они искали. Тело Виктора Соловьева, которое они видели ранее, теперь стояло перед ними, его глаза полны страха.

– Вы не должны были приходить сюда! – закричал Виктор, его голос звучал как эхо из другого мира. – Они хотят вас уничтожить!

Алексей почувствовал, как его охватывает ужас. – Виктор, что происходит? Как мы можем остановить это?

– Вам нужно разрушить алтарь! – закричал он, его голос становился все более неразборчивым. – Это единственный способ закрыть портал!

Алексей, Игорь и Елена бросились к алтарю, но в этот момент из темноты вышел главный участник ритуала – человек в черной мантии с капюшоном, его лицо скрыто в тени.

– Вы не сможете остановить нас! – произнес он, его голос звучал как шепот ветра. – Мы уже на пороге величия!

Алексей почувствовал, как его охватывает страх, но он знал, что у них нет выбора. – Мы должны действовать! – закричал он, поднимая тяжелый предмет, чтобы разбить алтарь.

В этот момент раздался громкий треск, и пол под ними начал трястись еще сильнее. Свет вокруг них становился все ярче, и Алексей знал, что у них осталось всего несколько секунд.

– Давайте! – закричал он, и они все вместе бросились на алтарь, пытаясь разрушить его.

Свет вспыхнул, и в этот момент раздался оглушительный взрыв. Алексей почувствовал, как его откинуло назад, и он упал на пол. Когда он поднял голову, он увидел, что алтарь разрушен, а портал начал закрываться.

– Мы сделали это! – закричал Игорь, его голос был полон облегчения.

Но в этот момент раздался еще один крик, и Алексей обернулся, увидев, как человек в черной мантии исчезает в темноте, оставляя за собой лишь тень.

– Он уходит! – закричал Артем. – Нам нужно его остановить!

Алексей встал на ноги и бросился к выходу, но когда он выбежал на улицу, он увидел, как человек исчезает в лесу. Он знал, что это не конец. Убийца все еще на свободе, и они должны были остановить его, прежде чем он нанесет новый удар.

– Мы должны найти его, – сказал Алексей, его голос был полон решимости. – Он не может уйти от нас.

Они вернулись в лабораторию, полные тревоги и решимости. Третье убийство было предотвращено, но они знали, что впереди их ждет еще больше опасностей. Убийца все еще на свободе, и они должны были разгадать его тайны, прежде чем станет слишком поздно.

Глава 9: Загадка мотива

Алексей, Игорь, Елена и Артем собрались в лаборатории, где царила напряженная тишина. Они только что пережили столкновение с темными силами, и теперь им нужно было разобраться в том, что произошло, и понять, как остановить убийцу, который все еще оставался на свободе.

– Нам нужно выяснить, что стоит за этими убийствами, – сказал Алексей, разглядывая записи Виктора и старые тексты, которые они собрали. – Какой мотив у убийцы? Почему он убивает людей, связанных с параллельными мирами?

Елена кивнула. – Возможно, это связано с ритуалами. Если убийца действительно хочет открыть порталы, он может считать, что жертвы мешают ему в этом.

– Но почему именно Виктор? – спросил Игорь. – Он не был единственным, кто интересовался этой темой. Есть множество исследователей, которые занимаются параллельными мирами.