Когда утром он пришёл в свой кабинет, секретарша снова занесла ему конверт.

– Откуда? – дрожащим, надрывным голосом спросил начальник.

– Принёс тот же мужчина, что и вчера.

– Зачем вы у него это взяли? – крикнул он на бедную девушку.

– Но ведь это просто письмо, – стала оправдываться секретарша.

– Эх, идите!

Начальник разорвал конверт. На этот раз содержание письма было пронизано возмущением и даже гневом. «Обманщик! Взяточник! Вор! Всё доложу, кому следует. Терпеть не могу, когда не выполняют свои обещания!»

Мужчина разорвал лист на мелкие кусочки и бросил их в мусорное ведро. По его просьбе в кабинет привели Андрея.

– Пишите заявление по собственному, – бросил ему начальник.

Эти слова привели в ужас Андрея.

– Почему?

– Мне нужен новый сотрудник, а вам новая работа.

– Я вас не понимаю…

– Вы опаздывали несколько раз, я могу покопаться в вашем деле и найти ещё что-то. Пишите по собственному, уверяю, так будет лучше для всех, – тараторил начальник.

Больше всего Андрея терзала неясность. Что он мог натворить, чтобы его с треском вышвырнули с работы? Да, в последние дни были проколы, но разве они настолько вопиющие, что можно уволить хорошего сотрудника? Да, он считал себя хорошим специалистом.

– Как раньше проходил мой день? Прекрасно, – рассуждал Андрей, лёжа на кровати и глядя в белый потолок. – Я работал, как загнанный, пахал как лошадь. Иногда это было невыносимо, но как же прекрасно приходить домой и понимать, что время не прошло даром! Эх! – вздыхал Андрей. – Как же я скучаю по этому чувству сейчас. Я просто лежу на кровати и бездарно провожу время. Это невыносимо. Господи, какой же я безумец! – думал он. – Надо было сразу идти к психологу, а не слушать психа из своих сновидений.

Появления Тёмного были губительными. Кто сказал, что пришельцы из сновидений не могут влиять на реальную жизнь? Наверное, человек, который сам никогда не сталкивался с такой проблемой.

Жизнь Андрея не переставала быть унылой. Лишь один уклад сменился другим. Теперь его день начинался с того, что мужчина в тёмном выходил из белоснежной комнаты. Он резко исчезал за дальней стеной, а Андрей просыпался. Он пытался придумать себе хоть какие-то дела. Человеку, который привык целыми днями работать, было непривычно бездельничать. Он вспоминал, что хотел давно сделать: починить разваливающуюся полку, навести уборку, отремонтировать раковину. На всё это у него не хватало ни времени, ни желания в повседневной гонке. Теперь, раз уж он стал свободным, можно было заняться бытом. Однако скоро Андрей снова заскучал. Теперь он часами напролёт сидел у телевизора, перечитывал старые книги, которые завалялись в шкафу, доедал оставшиеся продукты в холодильнике, иногда уже с истёкшим сроком годности. Дневной сон тоже помог бы скоротать время, но у Андрея не было никакого желания встречаться с Тёмным ещё и днём – хватало его ночных визитов!

Так прошло пару недель. Теперь сны не просто случались с Андреем. Он начинал чувствовать, что пробуждается в них. Ночью он понимал, что находится в сновидении, но проснуться получалось, только когда уходил Тёмный. Он редко что- то говорил и чаще всего просто стоял и укоризненно смотрел на него. Всё это злило Андрея.

– Какое светлое будущее может меня ждать, если я теряю абсолютно всё, что у меня есть? Кто вообще этот мужчина в тёмном? Реальный человек или плод моего воображения? – эти мысли не просто существовали в голове Андрея. Они постоянно звучали там и терзали душу. Кем был этот тиран?

– Ты каждый день задаёшься вопросом, кто я, – начал в очередном сне Тёмный, – мне тоже интересно, кто ты. Поначалу мне казалось, что ты слепец, раз не замечаешь очевидного. Я решил являться к тебе во сне, чтобы помочь понять, на что ты тратишь жизнь, ведь возможность видеть сны имеют практически все, но без толку. Ты глупец! Обыкновенный глупец в погоне за тем, что тебе НЕ нужно! Разве счастье в том, что ты делаешь? Ох, – вздохнул он, – зачем я с тобой связался, знает только Она, Королева. Я бы бросил тебя прямо сейчас, но Её Величество, увы, будет негодовать.