Прошёл год после того, как Андрей начал писать книгу. Впервые он решил сам начать диалог с мужчиной в тёмном.

– Я дописал книгу!

Тот не отзывался.

– Слышишь меня, Тёмный? Я дописал книгу!

Вдруг Андрей услышал почти беззвучное бормотание и увидел сливающееся со стеной очертание мужчины.

– Господи, Тёмный! – воскликнул Андрей. – Что с тобой? Ты сливаешься со стеной!

– Всё верно. Я выполнил свою миссию, и, возможно, это наша последняя встреча. Поздравляю, теперь ты снова сможешь видеть нормальные сны!

– Подожди! Куда же ты?

– Будешь скучать?

– Ты так и не сказал мне, кто такая Королева!

– Женщина, которая правит всеми нами, но для тебя это не столь важно. Знай только, что отчасти благодаря ей ты написал эту книгу.

Пока Лора самовольно заточила себя в квартире, её бизнес рос. Она уходила с головой в проекты и лишь вечером печально смотрела на мир со своего балкона. Вся погружённая в работу, Лора забывала есть, убирать в квартире. Её мирок поглощал хаос. Тогда она стала искать кого-то, кто бы помогал ей с документами и заодно по хозяйству. Лора разместила объявление в Интернете. За ту зарплату, которую она предлагала, многие девушки хотели у неё работать. Каждый день несколько десятков резюме приходило на электронную почту. Они были такие длинные – кандидатки изо всех сил старались понравиться Лоре и выписывали по целому листу своих лучших качеств. Было утомительно всё это читать. Каждое следующее резюме нравилось Лоре меньше, чем предыдущее, а от количества кандидаток её уже просто тошнило. В тот самый момент, когда она, уставшая и злая, сидела перед экраном ноутбука, в её дверь постучали. На пороге стояла стройная девушка с длинными рыжими волосами до пояса.

– Здравствуйте, вы Лора? – спросила она.

– Да-а, что вам нужно?

– Вы ищете ассистентку, не так ли? Я хотела бы попробовать себя в этой должности.

– Извините, но я рассматриваю только онлайн-резюме.

– Да? Обычно таким, как вы, присылают столько заявок, что найти нужного человека становится почти невозможно.

– Это действительно так, – Лора вздохнула.

– Однако вам, вероятно, так удобнее искать. Я пойду, не буду вас беспокоить, – сказала Алиса, развернулась и уже готова была уйти.

– Подождите! – окликнула её Лора. – Откуда вы узнали мой адрес?

– Откуда я взяла ваш адрес – совершенно не важно, но, поверьте, здесь нет ничего незаконного.

– Вы можете попробовать быть моей ассистенткой, – предложила Лора, – в Интернете и правда трудно найти нужного работника. Скажите, как вас зовут?

Тогда девушка снова подошла к Лоре.

– Отлично! Меня зовут Алиса, – воодушевлённо сказала она. – Обещаю, вы не разочаруетесь, но у меня есть одна просьба: могла бы я жить у вас, хотя бы первое время? Просто я приезжая…

Лора насторожилась и обвела взглядом Алису.

– Ах, подождите, понимаю ваше смущение, вот мой паспорт, можете посмотреть, чтобы вам было спокойнее, – сказала девушка.

Лора взглянула на документ так же недоверчиво, как и на Алису. С одной стороны, ей было страшно разрешить незнакомому человеку жить в своей квартире. К тому же Алиса могла быть подосланной Игорем, от которого Лора скрывалась. С другой стороны, она поняла, что всё равно бы впустила чужого человека к себе, ничего не зная о нём. Пришлось успокоить своё больное воображение, лишь бы только не перечитывать кучу резюме от таких же незнакомых людей, как эта девушка.

– У меня есть уютная комнатка, подойдёт? – спросила Лора после недолгих раздумий.

– Конечно, благодарю! – обрадовалась Алиса.

– Только у меня будет несколько условий. – добавила Лора. – Первое – вы должны добросовестно выполнять всю работу, которую я вам доверяю.