Валера, как верный страж, всегда был рядом с ней, приходил ей на помощь по первому, едва уловимому обращению. К концу лета он, наконец, выиграл соревнование на внимание Тани среди многочисленных деревенских ухажёров и удостоился чести быть приближен к объекту своего почитания. Как и любая девочка ее возраста, Таня не задумывалась о продолжении этой симпатии с его стороны, она просто купалась в лучах восхищения и внимания. Ей нравилось «нравиться» и только! Что у этого летнего забавного романа может быть продолжение, она даже и не помышляла, впрочем, как и многие девочки на ее месте. Их с Радиком летний отдых подходил к концу и с каждым днем все грустней было ощущать неизбежность отъезда, приближения расставания с веселой компанией друзей. Они с Валерой стали задерживаться подольше на бревне, даже после того, когда практически все уходили по домам. Когда Зоя – подруга Тани – предлагала Тане идти спать, Валера старался задержать Таню под разным предлогом, хотя бы на минутку. Таня жалела его, говорила Зое: «Иди, я сейчас приду» и оставалась сидеть на бревне. Зоя понимающе кивала и бежала в дом. Обменявшись еще несколькими нелепыми фразами с Валерой и частенько не получив адекватного ответа, Таня устремлялась вслед за Зоей, и на этом вечер окончательно заканчивался.

Вот и теперь все шло, как всегда: вдоволь наигравшись, молодежь сидела на их любимом длинном бревне, рассказывая многочисленные байки. В наступающем вечере слышались многочисленные стрекотания насекомых, мягкий, обволакивающий вечерний воздух стелился к самым ногам. Вдоль улицы блестели огоньками окна домов, и прозрачное звездное небо пригоршнями, с каждым новым часом, высыпало россыпь ярких звезд.

На душе было легко и спокойно. Валера с Таней остались одни на огромном бревне, вечер пахнул первой прохладой. Наступившее молчание нарушил Валера

– Тебе холодно?

– Нет, ничего.

Он подвинулся ближе и осмелился приобнять ее, его рука легонько коснулась девичьего плеча. Таня вздрогнула и отстранилась. Валера одернул руку, смутился, но заговорил.

– Тань, прохладно, хотел тебя согреть.

– Не нужно, Валера, мне не холодно.

– Извини, Тань, я не хотел тебя обидеть.

– Я не сержусь. Ты говорил, на практике будешь здесь, в деревне.

– Да, я напросился на уборку к нам в деревню, буду пшеницу жать.

– Да? Молодец.

В воздухе повисла звенящая тишина. Валера опять приобнял Таню. На этот раз она не отстранилась. Действительно, становилось прохладно и разлившееся по ее плечам тепло приятно грело. Смущенный косвенным разрешением, Валера затарахтел какую-то историю, даже особо не вдаваясь в ее смысловое значение, слишком он волновался. Калитка двора отворилась, в темноте показался размытый силуэт Зои. Всматриваясь в кромешную тьму, она выкрикнула:

– Тань, пошли домой, спать пора.

Таня вскочила испуганной птицей и, на ходу бросив Валере «Пока!», скрылась от него за калиткой. Валера вздохнул и с нескрываемым огорчением поплелся домой. Вбежав во двор, Таня кинулась запирать калитку. Зоя с удивлением смотрела на подругу.

– Ты чего? – наконец, сказала она.

– Калитку закрываю, – смущенно ответила Таня.

– Чего это ты, когда у нас калитку закрывали, Тань? Тебя чего, ошпарили, что ли, или ты немного не в себе? – Зоя хихикнула.

Таня рассердилась на подругу.

– Чего ты выдумываешь? Просто задержалась.

– А! А я-то думаю, с кем это ты там задерживаешься, а?

Подруги вошли в дом и, приняв вечерние обязательные процедуры по мытью рук и ног, побежали в спальню. Улегшись в кровати, они еще какое-то время хихикали. В конце концов, Зоя шепотом спросила: