Из состояния прострации меня вырвал телефонный звонок. Я знал, кто звонит, даже не глядя на высвечиваемый контакт. Ольга Петровна кричала мне в трубку, чтобы я не отходил от её мужа:

– Будь рядом! Просто будь рядом с ним! Ничего не должно случиться!

Ничего и не случилось. Через минуту Бойко встал и пошёл в ванную комнату, буркнув, проходя мимо меня «прости». Я стал свидетелем того, что лучше бы мне не видеть. Но я видел это! Пока придумывал модели своего дальнейшего поведения, Виктор Петрович вошёл в комнату, всё ещё вытираясь полотенцем. На его лице блуждала виноватая улыбка.

– Прости, сорвался, – извиняющимся тоном, – совсем вымотался. Нервы никудышние …

– Давайте забудем. – Единственное, что мог предложить.

– Какие у нас планы? – С ноткой поддельного оптимизма. – До вылета ещё уйма времени.

Резкая перемена настроения не сулила ничего хорошего. Решил аккуратно надавить на больное место:

– Не хотите поделиться со мной, до чего договорились со Сладковым.

– Он меня предал. – Прозвучало как-то буднично, словно о постороннем человеке. – Все наши предварительные договорённости спустил в унитаз.

Я терпеливо ждал подробностей.

– Сладков уходит по состоянию здоровья, а на выборы, в качестве приемника, идёт Старков. И весь областной аппарат будет работать на него.