Казалось, будто женщина сходила с ума.

Взяв еще несколько листов в руки, я вновь вчиталась. На них было все так же, как и на первом. Края некоторых листов покоробились, будто кто-то пролил на них воду. Чернила в этих местах слились в единое нечитаемое пятно.

Еле сдержав раздражение, я сложила листы в стопку. Возникало ощущение, что я нахожусь не в обиталище ведьмы, которую с детства приучали к порядку, а в комнате ребенка, пытавшегося что-то сотворить, но в итоге бросившего свою затею и оставившего весь хлам, чтобы его убрал кто-то другой.

Пока я пыталась хоть немного привести стол в порядок, боковым зрением уловила еще один предмет. Из-под кипы листов выглядывала обложка красного цвета. Это была единственная тетрадь на всем столе. Она настолько контрастировала со всем остальным, что ее невозможно было не заметить, если бы не листы бумаги.

Скорее всего, это был ее дневник или что-то вроде того. Ведьмы часто любят заводить тетради, записывая туда все свои эксперименты и важные события их жизни. Позже, когда ведьма погибает, эта тетрадь может стать гримуаром для ее последовательницы.

Но если я права в своем предположении, то такие тетради ведьмы никогда не оставят просто так лежать на столе. Даже во время ритуала они берут их с собой. Значит, наша ведьма никого не призывала. Скорее всего, перед тем, как с ней что-то произошло, она что-то писала или искала. А раз тетрадь все еще лежит здесь, то у нее либо не было ученицы, либо ведьма все еще жива.

Дотронувшись пальцами до обложки, я ощутила холодок от прикосновения к коже. Я не могла спутать это ни с чем. Это точно была кожа. Обложка была инкрустирована драгоценными камнями.

Открыть тетрадь я не могла, ведь если это действительно гримуар, то он превратится в прах, стоит мне его открыть. Лишь ведьмы могут ими пользоваться, а я не отношусь к их числу. Но если это все еще тетрадь, то…

Мое плечо резко пронзила адская боль, отчего я вскрикнула.

Это была выворачивающая, яркая, словно вспышка, боль, которую я не ожидала. Я почувствовала, как что-то оказалось в моем плече. Еще бы чуть-чуть выше, и я могла бы забыть о существовании моей левой руки как минимум на несколько дней. Где-то на краю сознания я услышала звон моего упавшего меча. Стол начал стремительно приближаться, поэтому я выставила вперед руки.

Лишь ощутив опору, мне удалось повернуть голову. Мое тело еще не отошло от шока, из-за чего двигаться быстро не получалось. Однако существо, которое на меня напало, и не собиралось уходить.

Оно стояло рядом, готовое атаковать вновь. Его красные, словно кровь, глаза светились изнутри. На их фоне все тело терялось, становилось густой черной массой. Мне не удавалось определить, кто сейчас стоял надо мной, замахиваясь для очередного удара.

Звук клинка раздался раньше, чем тот, кто был около меня, успел что-то сделать. Анк атаковал сбоку. Молниеносно. Словно летящая стрела. Ни у кого не было шанса увернуться от такого удара. Но то, что напало на меня, успело раствориться в воздухе прежде, чем лезвие коснулось его тела.

Существо материализовалось в другом конце комнаты и, прежде чем фон Блейд успел хоть что-то предпринять, скрылось за дверью.

Боль в левом плече продолжала напоминать о себе. Я все еще чувствовала клинок. А ощущение тягучести, словно от кинжала, смазанного ядом, лишь усиливало боль. Эта тяжесть будто проникала внутрь, заставляя все тело сжаться, а что-то незримое окутывало меня, ослабляя с каждой секундой.

В голове промелькнула мысль, что ведьма специализировалась по ядам, ведь ни один из известных мне ядов не давал ощущение черного кокона, обволакивавшего меня. Яд с примесью магии.