– Здравствуй Паша, конечно узнал, правда после десяти лет отсутствия, это было бы простительно – сконфуженно ответил Громов – Ты как..– он осекся– Как поживаешь, Паш?

– Да вот видишь, даже номер твой нашел без труда, теперь ты совсем другим человеком стал, растешь над собой – в голосе Павла, как показалось Громову, проскользнули уважительные нотки.

– Просто так сложилась конъюнктура на рынке Паша, на моем месте мог оказаться другой человек и тогда ты бы точно мне не позвонил!

– Да ладно тебе старичок. Я давно слежу за твоими успехами! Давай ка лучше мы с тобой пересечемся где-нибудь, угощаю я.

Громов на секунду замешкался с ответом, соображая, зачем вдруг он понадобился Павлу, но быстро сообразил что ответить.

– А давай. Встретимся сегодня в ресторане Гарибальди на Святской, знаешь где он?

– Знаю, знаю!– рассмеялся Павел– Только ты вот что.. ты один приходи, без Ирэны, нам есть о чем тет-а-тет поговорить, договорились старичок?

– Как скажешь!– Громов покосился на Ирэну, но та делала вид, что не слышит разговора.

– Через час, жду тебя, до встречи старичок!– трубка издала смешок и загудела короткими сигналами отбоя. Громов медленно водрузил ее на место и нахмурился. С чего бы это Зуеву вдруг понадобилось с ним встречаться, видимо это можно как то увязать с соглашением по экспедиции на остров Штарра…

– Милый, ты уходишь?– проворковала Ирэн.

– Да Ирюш, у меня деловая встреча, Зуев хочет познакомить меня с деловыми партнерами, заинтересованными в..

– Не надо ничего объяснять, милый – перебила она его– Иди и делай то что должен делать – она заговорщицки улыбнулась и блаженно потянула руки – Только не забудь, я хочу быть владычицей морскою!

6

В ресторане его уже ждали. Метрдотель ловко подхватил его пальто и одним движением отправил его в гардероб. Потом он также ловко подхватил самого Громова и уверенно подтолкнул его в сторону зала, туда, где его ждал давний друг.

– Меню на столе, вас обслуживаю я лично – его пышные усы видимо были его гордостью – Вас никто не потревожит.

– Вы свободны – Зуев смотрел на Громова, его глаза излучали улыбку, а губы слегка скривились в плохо сдерживаемой улыбке. Метрдотель исчез.

– Здравствуй Павел – успел сказать Громов, но тот перебил его.

– Привет старичок, давай без лишних фамильярностей, это встреча старых друзей, каковыми как мне кажется мы считаемся, да? – Зуев неплохо выглядел с момента их последней встречи, строгий костюм, военная выправка, блеск в глазах, этакий состоявшийся и властный господин на пике величия.

– Как ты нашел меня? – спросил Громов, понимая, что сморозил глупость.

– Ну это было совсем несложно – разулыбался Зуев – Моя нынешняя должность подразумевает неплохую осведомленность. Тебя я никогда не выпускал из вида, если честно.

– Даже так? – Громов сделал удивленное лицо, пытаясь сообразить как вести себя дальше.

– Садись, в ногах правды нет, давай выпьем по рюмочке, закусим, все как полагается – Зуев отклонился на спинку стула, приглашая Громова последовать его примеру. Громов выдвинул тяжелый стул и присел на него.

– Мне интересно зачем я тебе понадобился после стольких лет? Неужели ты решил вспомнить студенческие годы, тряхнуть стариной так сказать?– Громову явно хотелось понять суть их неожиданной встречи.

У столика снова появился метрдотель. Он быстрыми движениями убрал пепельницу и подтянул скатерть по углам, расправляя невидимые складки, а затем разложил приборы и расставил рюмки, пару салатов, хлеб и маленький штоф. Громов молча наблюдал за движениями его рук, понимая, что Зуев в это время рассматривает его. Когда метрдотель ушел, их беседа продолжилась.