Интуитивно она выставила перед собой ментальный заслон и вдруг почувствовала, что в его сплошной ментальной броне появилась брешь.

Чисто рефлекторно, даже не успев осознать всю степень своего безумия, она попыталась ввести в неё…

Ответный ментальный удар чуть не опрокинул её на пол.

– Щенок! – сжав её так, что захрустели кости, сверкнул глазами мужчина, – ты вообразила, что твоих ментальных способностей хватит, чтобы взять под контроль меня?!

Небо, море, пол и земля…

Всё завертелось и смешалось перед её глазами.

– Садись, – развернув Этьену спиной к этой сине-зеленой мешанине, поднял её в воздух, а затем с размаху вогнал в кресло мужчина.

Несколько минут она не чувствовала ничего, кроме тошнотворного головокружения. Затем постепенно смешанные воедино цвета расслоились.

– Ещё одна такая попытка, – наклонившись над ней, предупредил Карлос, – и ты навсегда превратишься в растение. Или овощ, – сев в кресло напротив, уточнил он, – если это тебя больше устраивает.

– Нет, – автоматически возразила она, – совсем не устраивает.

– Мне нравится, как ты держишь удар, – усмехнулся он.

– Откуда вы знаете про программу? – чтобы что-то сказать, спросила она.

– Сейчас, – щелкнув пальцами, произнес Карлос, – это неважно.

По щелчку часть стены оплавилась и потекла, как подтаявшее мороженое. Коснувшись пола, она вытянулась и расплылась, образовав между их креслами столик, на который из оставшейся в стене ниши выплыл поднос с широким сифоном и двумя, похожими на заварочные чайники, прозрачными сосудами, в носики которых были вставлены гибкие трубочки…

– Дыши, – нацедив из сифона в её чайник тягучую струю розового дыма, приказал мужчина.

Этьена молча сунула в рот трубку и осторожно вдохнула пахнущий чем-то сладким воздух.

Пока она дышала, чувствуя, как с каждым вдохом её сознание проясняется, Карлос тоже наполнил свой чайник дымом.

– Ну? – дав ей вдохнуть добрую половину порции, лениво осведомился он.

– Что? – оторвавшись от лицезрения дыма в своем чайнике, посмотрела на него Этьена.

– Ваньку валяешь? – недобро прищурился на неё мужчина.

– Нет, – отрицательно показала головой Этьена, – пытаюсь обдумать ваше предложение. И пока оно мне не нравится.

– Да? – иронично приподнял брови мужчина, – я что-то предлагал?

– В том-то и дело, что нет.

– Ты собираешься торговаться? – откровенно изумился он.

– А почему бы и нет? – точно так же, как он сам минутой раньше, подняла брови она, – у меня есть то, что…

– Если я сообщу про диагност, – наклоняясь вперед, прорычал мужчина, – тебя вышвырнут из Корпуса!

– А если я сообщу про атавару, – напомнила ему Этьена, – вас уволят из Академии.

– Девчонка! – как бумажный, сминая пальцами свой чайник, ещё ниже прорычал он, – я могу заставить тебя…

Не можете, – с трудом отрывая глаза от его руки, хрипло обрубила она, – в самом крайнем случае я сотру всё.

– Не пытайся со мною играть! – в бешенстве швырнул комок на поднос мужчина, – всё может оказаться не таким приятным, как сейчас…

– В каком тысячелетии, – откидываясь на спинку кресла, иронично поинтересовалась Этьена, – вы научились замашкам уличного бандита?..

– Ты!.. – рванувшись вперед, навалился руками на стол Карлос.

Его лицо закаменело, губы раздвинулись, а глаза…

В глазах опять мелькнуло то, от чего на голове у Этьены зашевелились волосы.

«Не смотреть! – чувствуя, что от его взгляда начинает цепенеть тело, из последних сил приказала себе она, – только не смотреть»…

– Что ж, – когда ей удалось отвести глаза, разогнулся мужчина, – сожалею, – взмахом руки отправляя стол и поднос обратно в стену, произнес Карлос, – очень сожалею, – входя вслед за подносом в стену, завершил он.