– Полная боевая готовность, – дал отмашку Стивен, добавив: – кольцо!

Мы обступили наших пилотов и учёных, напряжённо всматриваясь в заросли из растений, похожих на папоротники, приготовившись перевести бластеры в боевой режим в любой момент.

Изначально мы подумали, что маршрут через лес будет короче и легче. Потому как надеялись получить дополнительное прикрытие от растений. Ошиблись…

– У-у-у-у… Ра-а-а… – раздался протяжный вой сбоку от нас, но на некотором расстоянии. Я, Фил, Лёша и Аделия направили бластеры в этом же направлении, высматривая в прицел возможные цели.

– У меня ничего… – тихо сказал Фил.

– И у меня…

– Кто это был? – спросил Аделия.

– А ты как думаешь? – ответил Лёша, неотрывно глядя на заросли. – Чёртов папоротник, только мешает!

– Не папоротник, а тигровый асториус, – послышался из-за спины чуть картавый голос. – С его помощью можно отпугнуть таких хищников, как унжи, имтаров, узгелов и сторков. Не подтверждённые…

– Умник, а карштеров твои цветочки отпугивают? А? Или зурганов? – перебил его Фил.

– К сожалению, у нас нет таких данных, – ответил всё тот же картавый парень.

– Плохо. Тогда просто помалкивай и…

– Ур-ш-ш-ш… – раздалось рычание из-за кустов. Судя по тяжёлой поступи, к нам приближалось что-то крупное.

– Перевести бластеры в боевой режим, – неожиданно скомандовал подполковник.

И тут ближе к нам с Филом рычание, смешанное с шипением стало гораздо громче, как и нечто подобное послышалось с другой стороны.

– Шиганы! – коротко бросил Фир.

И как раз в этот момент из-за огромного листа папоротника появилась зубастая и лобастая громадная морда шигана. За спиной раздались первые выстрелы и рёв зверя. Я же чуть замешкалась, но меня подстраховал Фил рявкнув: