Я задержала дыхание, как только иголки приблизились, затем пронзили мои виски, прямо над ушами. Я вздрогнула, но было не так уж больно. Как только роботизированные руки удалились, мое кресло отъехало назад и я обнаружила, что меня погружают в теплую, сияющую голубым, ванну. Я выдохнула и расслабилась, казалось, что все мои страхи растаяли.

«Кристин Уэбстер, вы транспортируетесь к вашим воинам. Я не предвзята, когда каждая отправляется на планету полностью ей подходящую, но моя слабость это Приллонские мужчины. Я знаю, что вы будете счастливы, как и я была когда-то».

Я вдохнула, закрывая глаза. Счастлива? Это самая большая мечта из всех.

«Ваша обработка начнется через три… два… один».

Все потемнело.

Капитан Хант Трэвал, Колония, База 3, Комната обработки Вновь Прибывших

Нетерпение скреблось во мне, заставляя меня крутиться на месте. Через стол, четверо наших новоприбывших уставились на меня с примесью ярости и отчаянья. Они старались замаскировать свою боль, но злость? Злость явно проглядывалась в напряженных линиях их тел, мрачных сводах их губ, в полном отсутствии настроения в их взгляде. Они были воинами Флота Коалиции, пережившие плен и пытки в руках нашего врага, Улья, и теперь они очутились здесь

Никто не хотел здесь оказаться.

Ярость была чем-то слишком хорошо знакомым для воинов. А те, кого направили на Колонию, имели больше причин свирепствовать, чем кто бы то ни было. Я знал. Мы все знали. Мы изгои. Покинутые. Отвергнутые людьми, за которых сражались, чтобы защитить их, страдли от зверских пыток и экспериментов нашего врага. Мы выжили, но нас больше не принимали. И с этим было трудно смириться. Прибытие на Колонию являлось подтверждением этой отбраковки, как и изменения в наших телах – доказательство того, что мы никогда не станем полноценными снова.

Маска злости хорошо скрывала многие другие эмоции, но особенно боль. Как воины, мы были самыми сильными, самыми крутыми за границами во вселенной. Мы не горевали. Большинство тех, кто прошел через эту комнату за последние пару лет − с того момента, как меня назначили ответственным за акклиматизацию вновь прибывших − предпочли пытку слезам. Эти четверо, мне так кажется, не исключение.

«Я желаю вернуться на свою родную планету». Большой Атланский военачальник, гигантский боец по имени Резз, уставился на меня со своего места. Его руки размером с обеденную тарелку каждая сжимались и разжимались на подлокотниках его кресла и я взглянул в угол комнаты, где мой второй, Капитан Тайрэн, стоял с ионным бластером и транквилизатором наготове. Я встретил его мрачный взгляд, на короткое мгновение в моих глазах появился вопрос.

Тайрэн кивнул, движение практически незаметное. Он был готов выстрелить. Не то, чтобы ему нужно было оружие, даже для зверя. Улей укрепил его кости и мышцы в его теле. Он был силен, сильнее чем любое живое существо, которое я когда-либо видел, включая Атлана полностью в режиме зверя. Когда Тайрэна и меня схватили, мы уже были друзьями. После того, что они с нами сделали, я знал, что не будет никого другого, кому я смогу доверить пару, и я попросил его стать моим вторым.

Мы больше не нуждались в доверии друг друга в битве. Возможно теперь нашим будущим станет совместная пара, и это, вероятно, будет важнее, чем то, что мы делали до этого.

Когда первая пара была присвоена кому-то на Колонии, женщина с Земли по имени Рэйчел, я отнесся скептически. Но наблюдая за тем, как она держала одного из нас, когда он умирал у нее на руках, я изменил свое отношение к Программе Межгалактических Невест. К тому, чтобы иметь пару. Я хотел, чтобы женские нежные руки ласкали мою кожу, чтобы на меня смотрели не со страхом в глазах, а иначе. Боги, я очень сильно этого хотел, но принял то, что изгнание на Колонию означало, что такое удовольствие никогда не будет мне доступно, мне никогда не предоставят пару, я никогда не разделю с Тайрэном горячую, согласную женщину.