Четвёртый и пятый дни оказались вполне сносными, но потом... начали одолевать мысли. Те самые, которые дома можно было задвинуть на задний план, спрятать в тайный угол подсознания, заглушить заботой об учениках, общением с прихожанами, обменом эмоциями с другими Жрицами, тренировками с Братьями, изучением новых книг, путешествиями вне тела, магическими практиками. Здесь же она часами смотрела на свинцовое небо, не в силах сосредоточиться на чтении, и ощущала пустоту, разрастающуюся в глубине души. Порой она ловила себя на том, что ей почти хочется, чтобы таинственные враги, жаждущие убить Гун Оранжевую, явились побыстрее. 

Это внесло бы хоть какое-то разнообразие. Да и вообще, ей ли не знать, что Смерть не страшна? То ли дело ожидание её...

-

Так что, следует понимать, что, когда на десятый день на пороге её покоев объявился Ижэ, Лимори была безмерно счастлива его видеть. Чудо ещё, что на шею ему не бросилась - благо желание таковое присутствовало.

- Ну здравствуй, любовь моя. Как ты тут? - уточнил дракон ехидно. 

- А сам как думаешь? - Лимори демонстративно подняла бровь, спрашивая, могут ли они говорить свободно. 

- Да, всё в порядке, говорить можно, - дракон небрежно развалился на постели и закинул руки за голову. - Я серьёзно. Как ты тут? Всё же, совершенная изоляция всегда была одной из самых идеальных пыток. Её обычно недооценивают, конечно, но всё же... 

- Не могу сказать, что мне это легко даётся, - ответила она, помедлив. - Но это определённо очень комфортное заточение. Волноваться не о чем. 

- Кто-то приходил?

- Я не видела ни единой живой души с тех пор, как мы расстались десять дней назад.

- Значит, Даани решил, что я таким образом хочу сломать тебя... Вот и хорошо. 

- Сломать? Пару?

- Демоны порой так поступают, - сказал Ижэ лениво. - Закрывают свою душу - то есть пару - в полном одиночестве. Месяца через два почти любой, за очень-очень редким исключением, будет рад видеть своего тюремщика. Ты ведь была рада видеть меня, не так ли?.. Не смотри так. Во-первых, я не мог вернуться раньше, во-вторых, знаю, о чём говорю: так не только с парами поступают. Мой учитель, например, очень не любил причинять мне боль; меня он обычно наказывал именно одиночеством. И знаешь, после пары десятков дней я был счастлив его видеть, как жалкая собачонка. Пытался скрывать эту радость, но всё равно... Мерзко вспоминать, но факт остаётся фактом. 

- Своеобразные... педагогические методы, - сказала Лимори сдержанно. Сама она, быть может, и не была идеальным преподавателем, но такое отношение к ученикам вызывало у неё только отвращение и презрение.  

- Н-да, держу пари, тебя обучали иначе, - Ижэ прикрыл глаза. - Чем займёмся? Уйти от тебя быстро я всё равно не смогу: это было бы неправдоподобно. И оскорбительно, если уж на то пошло. Что бы обо мне подумали?

Лимори старательно подавила облегчение: ей очень не хотелось снова оставаться в одиночестве. 

- Мы могли бы пообщаться, - предложила она. - Или я могла бы сделать вам массаж - заметно, что вы устали. 

Брови дракона поползли вверх.

- Неожиданно...

- Я не имею в виду ничего такого, - поспешила добавить она. - Ничего интимного. 

- Ну вот, а я только начал надеяться, - скалится Ижэ, но глаза - серьёзные. - Только вот массаж, пожалуй, оставим на следующий раз. Как насчёт того, чтобы отметить со мной радостное событие?

- С удовольствием, - уж кто бы говорил о неожиданностях. - Какое?

- О, тут такое дело! Мой папаша наконец-то сдох, - сказал Ижэ. - В былые времена в честь такого я бы закатил на пару с Даани весёлую оргию с кучей девочек. Теперь, к сожалению или счастью, я вроде как дракон остепенившийся. Так что, уж будь добра, составь мне компанию. Как временно замещающая мою пару особа... нет, как звучит, а? Странно это: смотреть на тебя - и видеть её лицо. Так что, отпразднуем упокой моего родителя?