– Стой. Расскажи всё немедленно.

Я подтолкнула высокопоставленного военачальника к Джипу.

– По дороге. Всё по дороге.

Обернувшись, увидела Малику. Девушка стояла на ступенях, приложив ладонь ко лбу козырьком, и беззастенчиво изучала генерала. Вот и замечательно. Кажется, роль свахи мне всегда удавалась лучше, чем роль бизнес-леди. Уж если когда и решу отойти от дел, открою собственное агентство.

Мы мчались по пустыне в точку, где нас ждали три бойца, которых мы десантировали несколько часов назад.

– Словом, Заур, шпионить за соседом уже нет смысла. Завтра совершенно официально ты сможешь переправить через границу столько спецов, сколько пожелаешь для плодотворного сотрудничества.

Генерал покачал головой.

– Думаю, не всё так просто. Шейх лишь кукла. За его спиной кто-то проворачивает свои делишки. И посылать сюда кого-то из мирного населения я не стану. Вот вернётся Марио, пусть он всё сам решает.

Я покачала головой.

– Команду геологов ждут завтра. Пограничники получат распоряжение на их счёт. А потом будет поздно и подозрительно. Ты упустишь момент, и всё придётся начинать сначала. А за это время с лабораторией, если она, действительно, существует, может произойти всё, что угодно: взрыв, пожар, похищение инопланетянами. Пойми, если эти лже-учёные проводят испытания на людях, они убьют всех пленников.

Генерал туго соображал, но возможность проявить себя, принять самостоятельное решение, тешило его самолюбие.

– Да и зачем тебе высылать мирное население? Питон, Тулуза, Гиббон. Слыхал о таких?

Заур поморщился.

– Прошло их время. Не мальчики уже по пескам бегать. Мы их в качестве военных советников пригласили. Со-вет-ни-ков!

Я не сдавалась.

– Вот пусть стариной тряхнут. Тут важен опыт, хитрость и смекалка. Они в Аравии частые гости, если что, сориентируются лучше местных, да и в геологии кое-что понимают. ― Я совсем не была в этом уверена, но надеялась, что ушлая троица, при большом желании, может сойти за кого угодно.

Генерал кивнул.

– Ладно, подумаю.

– Только думай быстрее.

Практически у границы внедорожник притормозил, и из-за бархана показались три разведчика.

– Связь установлена. Можно смотреть кино.

Я сразу сообразила, что продвинутые аджиги каким-то образом установили видеокамеры. На чём? Для меня осталось загадкой. И тут, подняв голову, я заметила высоко в облаках двух парящих орлов.

– Хорошо летят! ― Ухмыльнулся Заур.

– Они тоже у тебя на службе?

Генерал кивнул.

– Гафур и Джаффар. Кто заподозрит птиц в шпионаже?

– Но ими нужно как-то управлять!

Парни рассмеялись.

– Аджиги издавна заклинали животных, птиц и змей.

– Магия предков у нас в крови.

Я надулась.

– А, если серьёзно?

Один из разведчиков достал из кармана небольшой прибор размером со спичечный коробок.

– Это маячки, которые указывают птицам путь. ― Он прокрутил рычажок в право, и тут же двое опасных пернатых спланировали в заданном направлении. ― Видишь? Парни уже передали управление в пункт связи. Теперь птиц поведут спецы. А у нас, так, запасной пульт.

Я захлопала в ладоши.

– Браво! Круто придумали. Если честно, я решила, что камеры установлены на беспилотниках.

– Нет. ― Тряхнул головой Заур. ― Их быстро засекут. А вот кто заподозрит птиц?

Мы пересекли границу и отправились домой. Каждому предстояло принять важное решение, личное.

― Анастасия! Ты возвращаешься в Москву. ― Тулуза промокнул блестящий затылок носовым платком.

– Это не обсуждается. ― Кивнул Гиббон.

Можно подумать, я желала другого! Скоро прилетит Марио. А это означало одно. С ним в Аравию примчится Тулинов, встречаться с которым мне было противопоказано. Я могла бы отбыть из гостеприимного королевства уже сегодня, но вопрос, какое место я занимаю на шахматной доске в игре неведомого злодея, остался открытым. Этот вопрос завис в воздухе и не давал мне покоя. Я остро чувствовала нависшую надо мной опасность, но даже предположить ничего не могла. Мне казалось важным найти шутника, отправившего письмо от имени шейха. И я молила Бога, чтобы этот досадный факт оказался шуткой или ошибкой, а не перемещением пешки в чётко придуманной хитроумной комбинации.