Татьяна задумалась, и на неё нахлынули воспоминания. В детстве Верочка была очень активной и общительной девочкой. И, чтобы направить её фонтанирующую энергию в мирное русло, Татьяна решила записать её в детскую студию при Доме офицеров. В этой студии четырёхлетних детей подготавливали к школе, учили танцевать, рисовать, давали уроки английского языка.

Когда мама с дочкой пришли записываться в студию, директор встретила их очень приветливо. «Какая милая девочка к нам пришла!» – радостно сказала она. Пухленькая, румяная Верочка и вправду была хороша. Своими васильковыми невинными глазами она доверчиво смотрела на женщину. «Приходи к нам учиться. Я подарю тебе красивую игрушку», – пообещала директор. В её ушах сверкали массивные золотые серьги, костюм из дорогого материала великолепно облегал её фигуру, элегантная стрижка давала повод думать, что она не один час провела в салоне красоты. Аромат дорогих духов заполнял кабинет.

– Придёшь к нам? – улыбнулась директор.

Верочка, внимательно посмотрев на неё, сказала:

– Да.

Вскоре Татьяна привела Верочку в студию. Занятия нужно было оплатить, стояла длинная очередь, состоящая из мам с детьми. Ребятишкам было скучновато. Некоторые послушно стояли около мам, а активные непоседы бегали по коридору. В этот день Верочка была очень нарядной: в расшитых шортиках, в белой блузке, с шикарным белым бантом в волосах.

Неожиданно Верочка устремилась вперёд: она побежала туда, где сидела директор, выписывающая квитанции на оплату.

Татьяна поспешила за дочерью.

– Верочка, ты куда? – удивлённо спросила она. И, подумав, добавила: – Туда нельзя. Посмотри, какая очередь.

– Тётя мне обещала подарить игрушку, – ответила девочка, стремительно продвигаясь к директору.

– Вера, тётя пошутила, – пытаясь остановить её, говорила мать, но Верочка уже стояла около стола директора.

– Что тебе, девочка? – спросила она, не поднимая головы.

– Вы мне обещали подарить игрушку, – выпалила Верочка.

Над столом директора висел большой мишка, было много и других игрушек, которые дразнили Верочкино воображение. Она смотрела на эту разукрашенную тётю в ожидании, что её вспомнят, и никак не могла понять, почему её забыли. Ведь ей же обещали!

Ничего не ответила директор ребёнку и ничего не подарила. Мама отвела дочку в сторону, притихшую и молчаливую. Так начинался её первый в жизни урок.

Катин папа решил жениться. Настал день, когда с далёкого Севера должна была приехать папина жена и Катина новая мама. Шёл снег, поезда долго не было. Катин брат Санька совсем замёрз. Он бегал по перрону, прыгал то на одной ножке, то на другой, поднимал повыше воротник, ёжась от холода, а Катя держала папу за руку и тоже ждала поезд. Наконец он показался. Состав быстро приближался, сердце Кати заколотилось.

Елена Сергеевна была учительницей начальных классов. Катя часто писала ей письма и приглашала её поскорей приехать. Но как произойдёт эта встреча? Как всё будет в жизни?

Поезд остановился. Из вагона вышли два незнакомых мужчины и вынесли чемоданы Елены Сергеевны. «Так уж волновалась женщина, вы ей помогите», – сказал один из них. А вскоре вышла и сама Елена Сергеевна. На ней было красивое серое пальто и, несмотря на холод, чёрная шляпа с вуалью.

Все вместе сели в такси и быстро добрались до дома. Катя сидела на диване и думала: «Как теперь мы будем жить? Вот и всё. Больше никогда у меня не будет папы. Вернее, он будет, но всё будет не так, всё будет по-другому!»

Дома Елена Сергеевна искупалась после дороги и, посмотрев на девочку, сказала: «Дети устали». Но Катя совсем не ощущала усталости. Просто ей почему-то было грустно.