– А у тебя ничего не слипнется?

Дочь замотала головой. Я залюбовалась ею. Никакая диснеевская принцесса и рядом не стояла с моей красавицей. Заправила ей за ушко прядку волос и улыбнулась. Забрала ведёрко и, мысленно махнув на всё рукой, протянула дочери ложку. Да, одним походом в бассейн тут не обойтись. Да и ладно.

Весь вечер меня не отпускали мысли. Что это всё-таки было? Дамир никогда меня не ревновал, а тут буквально с катушек слетел. Конечно! Он-то считал, что, женившись на мне, сделал великое благо, чуть ли ни милостыню подал, осчастливив меня штампом в паспорте! А тут, оказывается, я кому-то нужна, да ещё и не одна, а с ребёнком! Только он со своей ревностью опоздал. И не на семь лет – на целую жизнь.

– Ой, орешек! – Я ловко выковыряла орех прямо у Маши из-под носа.

Дочь ахнула от возмущения и в отместку попыталась забрать всё ведёрко. Я не отдала. Потянула на себя, переставила на другую сторону. Повалила Машку на спину и защекотала.

– Мама! – Смеясь, она пыталась вывернуться. – Мам, престань! Ну ма-а-ам!

– Что, мам? Ам… – Я сделала вид, что хочу укусить её за бок. – Кто это тут такая сладкая вкусная девочка? А?

– Ма-а-ам! – Дочь взвизгнула.

Я поймала её руку и снова сделала вид, что кусаю. Пощекотала животик. Дочь засмеялась громче, снова взвизгнула и вывернулась.

– Нечестно! – заявила она.

– Почему это нечестно?

– Ты большая, а я маленькая!

– Правда, что ли? – Я округлила глаза. – А на днях ты мне доказывала, что большая. Или это была не ты, а какая-то другая девочка?

– Другая! – засмеялась дочь.

– Да? И где же эта другая девочка?

Маша заулыбалась. Подобралась ко мне и, присев, хотела взять ведёрко, но я отставила его подальше. Обняла свою малышку, прижала к груди и подумала вдруг, что нам с ней никто не нужен. Нам ведь и так хорошо – вдвоём, вместе.

Нет. Неправда. Я поспешно отогнала эти мысли. Неправда это. Маше нужен пример семьи. Не должна я повторять маминых ошибок и строить из себя вечно сильную и самодостаточную, пусть это хоть миллион раз так. Женщине нужен мужчина, сильное плечо, защита. Другое дело, что сильной женщине нужен мужчина, который будет сильнее неё. А это не так просто.

– Мам, – Маша вдруг стала серьёзной, – а почему дядя Дамир сказал, что ты его жена?

Я застыла.

– Он пошутил.

Маша замотала головой.

– Нет, он не шутил. Совсем не шутил.

– А я тебе говорю, что он пошутил, Маша. – Раздражение вырвалось само собой. На деле это был страх, который я инстинктивно попыталась замаскировать.

Дочь отвернулась. В ведёрке ещё оставалось немного мороженого, но она потеряла к нему интерес. На экране замелькали последние кадры мультфильма, за ними титры. Я опять обняла Машу, теперь со спины.

– Не бери в голову, Машунь. Пойдём лучше в кроватку?

– Если ты его жена, то он мой папа, так? – Дочь пытливо посмотрела на меня.

Я отрицательно качнула головой. Погладила её по золотистым волосам.

– Дядя Дамир – чужой дядя, Машунь. И папа тоже совсем чужой.

– Катя мне не чужая, – запротестовала она, но жалобно, теперь совсем по-детски.

– Пойдём спать. – Я взяла её за ручку и поднялась, потянула за собой.

Уснула Маша быстро, хотя я думала, что после сладкого и возни придётся просидеть с ней минимум час. Но нет. С каждым словом голос её звучал тише и неразборчивее, а потом она просто перестала мне отвечать.

Выключив ночник, я ещё пару минут просидела возле постели. Даже вечер Дамир умудрился подпортить. Если бы не Маша, я бы прокляла день, когда мы встретились. Но глядя на свою мирно спящую принцессу, понимала – у меня нет на это права. Не было бы его, её бы тоже не было.