— А у тебя ничего не слипнется?
Дочь замотала головой. Я залюбовалась ею. Никакая диснеевская принцесса и рядом не стояла с моей красавицей. Заправила ей за ушко прядку волос и улыбнулась. Забрала ведёрко и, мысленно махнув на всё рукой, протянула дочери ложку. Да, одним походом в бассейн тут не обойтись. Да и ладно.
Весь вечер меня не отпускали мысли. Что это всё-таки было? Дамир никогда меня не ревновал, а тут буквально с катушек слетел. Конечно! Он-то считал, что, женившись на мне, сделал великое благо, чуть ли ни милостыню подал, осчастливив меня штампом в паспорте! А тут, оказывается, я кому-то нужна, да ещё и не одна, а с ребёнком! Только он со своей ревностью опоздал. И не на семь лет — на целую жизнь.
— Ой, орешек! — Я ловко выковыряла орех прямо у Маши из-под носа.
Дочь ахнула от возмущения и в отместку попыталась забрать всё ведёрко. Я не отдала. Потянула на себя, переставила на другую сторону. Повалила Машку на спину и защекотала.
— Мама! — Смеясь, она пыталась вывернуться. — Мам, престань! Ну ма-а-ам!
— Что, мам? Ам… — Я сделала вид, что хочу укусить её за бок. — Кто это тут такая сладкая вкусная девочка? А?
— Ма-а-ам! — Дочь взвизгнула.
Я поймала её руку и снова сделала вид, что кусаю. Пощекотала животик. Дочь засмеялась громче, снова взвизгнула и вывернулась.
— Нечестно! — заявила она.
— Почему это нечестно?
— Ты большая, а я маленькая!
— Правда, что ли? — Я округлила глаза. — А на днях ты мне доказывала, что большая. Или это была не ты, а какая-то другая девочка?
— Другая! — засмеялась дочь.
— Да? И где же эта другая девочка?
Маша заулыбалась. Подобралась ко мне и, присев, хотела взять ведёрко, но я отставила его подальше. Обняла свою малышку, прижала к груди и подумала вдруг, что нам с ней никто не нужен. Нам ведь и так хорошо — вдвоём, вместе.
Нет. Неправда. Я поспешно отогнала эти мысли. Неправда это. Маше нужен пример семьи. Не должна я повторять маминых ошибок и строить из себя вечно сильную и самодостаточную, пусть это хоть миллион раз так. Женщине нужен мужчина, сильное плечо, защита. Другое дело, что сильной женщине нужен мужчина, который будет сильнее неё. А это не так просто.
— Мам, — Маша вдруг стала серьёзной, — а почему дядя Дамир сказал, что ты его жена?
Я застыла.
— Он пошутил.
Маша замотала головой.
— Нет, он не шутил. Совсем не шутил.
— А я тебе говорю, что он пошутил, Маша. — Раздражение вырвалось само собой. На деле это был страх, который я инстинктивно попыталась замаскировать.
Дочь отвернулась. В ведёрке ещё оставалось немного мороженого, но она потеряла к нему интерес. На экране замелькали последние кадры мультфильма, за ними титры. Я опять обняла Машу, теперь со спины.
— Не бери в голову, Машунь. Пойдём лучше в кроватку?
— Если ты его жена, то он мой папа, так? — Дочь пытливо посмотрела на меня.
Я отрицательно качнула головой. Погладила её по золотистым волосам.
— Дядя Дамир — чужой дядя, Машунь. И папа тоже совсем чужой.
— Катя мне не чужая, — запротестовала она, но жалобно, теперь совсем по-детски.
— Пойдём спать. — Я взяла её за ручку и поднялась, потянула за собой.
Уснула Маша быстро, хотя я думала, что после сладкого и возни придётся просидеть с ней минимум час. Но нет. С каждым словом голос её звучал тише и неразборчивее, а потом она просто перестала мне отвечать.
Выключив ночник, я ещё пару минут просидела возле постели. Даже вечер Дамир умудрился подпортить. Если бы не Маша, я бы прокляла день, когда мы встретились. Но глядя на свою мирно спящую принцессу, понимала — у меня нет на это права. Не было бы его, её бы тоже не было.