— А может, нужно просто жить по средствам? — спросила я чуть резче, чем собиралась. — Тогда и выкручиваться не придётся. И не нужно будет думать о том, думать о чём всё равно нет смысла.

Явно ожидавшая от меня поддержки мамаша приоткрыла рот в возмущении. Я буквально почувствовала, как в ней заклокотало негодование. Щёки надулись, грудь поднялась, распирая и без того узкую кофточку. Но вырваться её возмущение не успело.

— Мама! — Родной голос снова привлёк моё внимание.

Держа за руку незнакомую мне девочку, к нам шла Маша. Девочка была темноволосая, с живой мимикой и большими, как и у дочери, карими глазами. Удивительно, но насколько они контрастировали друг с другом, настолько были и похожи. Я видела, как девочку привели, но толком поговорить с её мамой не успела, отвлеклась на телефон, а когда закончила говорить, та уже ушла.

— Мама, — снова позвала Маша, подтаскивая смутившуюся подружку, — это Катя! Ты хотела с ней познакомиться! И с её папой, помнишь?

Сдала все явки и пароли, что говорится.

— Здравствуйте.

Девочка, казалась, смутилась сильнее. Только по глазам было видно — никакая она не скромница. Та ещё дереза, под стать моей. Одета она была довольно скромно: в простое шерстяное платье, на ножках — сандалии с украшенными застёжками-бабочками ремешками, в ушках маленькие серёжки. Дорого и со вкусом. И снова меня поразило, как девочки похожи — то же скульптурное изящество лица, те же густые ресницы.

— Привет, — поздоровалась я, — а меня Саша зовут.

— Маша уже сказала мне. Здравствуйте, тётя Саша. — Она покоилась на коробку с конфетами.

Машка тоже задрала голову.

— Рада познакомиться с тобой, — улыбнулась я и, выдав девочкам по одной конфете из молочного шоколада, отправила их развлекаться дальше.

— Да… — Люда проводила их взглядом. — Был бы у меня муж, как Катин отец. Куда до него моему… Холёный, как голливудская звезда, при деньгах. С таким можно жить, а не выживать. Познакомиться бы с ним поближе…

Люда посмотрела на обручальное кольцо, и у меня возникло ощущение, что будь её воля, она бы сняла его и выкинула с брезгливостью.

— Так он же женат.

Про то, что и сама она замужем, говорить я уже и не стала.

— Женат? — озадачилась она. — А… если ты про женщину, которая привела его девочку — это не жена, а няня.

— А я думала это её мама.

— Нет. Я видела отца Кати пару раз. Всё хотела подойти, но как к такому подойдёшь? — С очередным вздохом она потянулась к коробке.

Я пододвинула конфеты поближе, и Люда, поколебавшись секунду, взяла сразу две.

— Ты бы знала, какой он букет нашей воспиталке подарил, когда Катю взяли в группу…

Я не знала ни о букете, ни о том, когда взяли в группу Катю. Честно говоря, в жизни сада я участия не принимала, в чате мамочек тоже не сидела, потому что времени на это у меня элементарно не было. Если что-то требовалось, спрашивала напрямую у воспитательницы и переводила деньги на общие нужды, когда это требовалось, не уточняя подробности. На этом всё.

— Говорят, он несколько лет жил в Америке.

— Во Франции, — поправила я на автомате. — В Париже.

Поймала озадаченный взгляд Люды и отрицательно качнула головой. Господи, не хватало мне ещё сплетен.

— Это Маша сказала, — уточнила во избежание недоразумений.

— А-а-а, — протянула она и запихнула за щёку сразу целую конфету.

Некоторое время мы с ней смотрели на детей. Да, Маша и Катя выделялись среди других. Если и была среди них девочка, которая могла бы конкурировать с моей, так это Катя. Нет, не конкурировать… Я представила их вместе на обложке каталога и улыбнулась: блондиночка и брюнеточка. И обе — словно сказочные принцессы.