Ночь прошла спокойно. Кэрри даже удивилась, ведь обычно в незнакомом месте могла засыпать, только накачавшись алкоголем, а тут — тишина, даже подозрительная, ни одного звука. Словно их комната находится глубоко под землёй, а не на втором этаже с окнами на лес. Завтрак прошёл тоже спокойно, скучно даже. Кэрри вяло ковыряла листья рукколы, выискивая среди них кусочки козьего сыра, думая, что ради нью-йоркоского хот-дога сейчас продала бы душу.

— Готова к новой жизни? — насмешливо шепнула Зои, когда они вышли в коридор. Девушки из других групп расходились по кабинетам, пока не остались только они четверо.

— Если сейчас нам начнут читать лекции об истории древнего мира, я взвою, — вздохнула Кэрри. — Ненавижу свою семейку, пусть бы сами тут поучились!

— Говорят, тут очень строгий отбор, — серьёзно сказала Бель.

— Тогда странно, что меня выбрали, — хихикнула Кэрри. — Добродетелью и тягой к знаниям я никогда не отличалась.

— Не ты одна, — хмыкнула Зои. — Не знаю, по каким критериям они отбирают учениц, может, по сумме на банковском счете?

Кэрри открыла было рот, чтобы ответить, но тут же его захлопнула — к ним подошла Агда, как всегда подтянутая, строгая, в ошеломительно дорогом тёмно-зелёном костюме от Диора.

— Сегодня вам выдадут расписание. — Она поочерёдно обвела каждую из девушек взглядом. — А сейчас будет вводное занятие. Проведу его я.

Зои и Кэрри тайком переглянулись за её спиной и закатили глаза. Хотелось поближе познакомиться с красавчиками-профессорами, а не слушать занудные лекции от этой стервы. Кабинет, в который они пришли, оказался обычной светлой комнатой, слишком большой для четырёх парт, расставленных полукругом. Высокие окна в пол были задрапированы белым тюлем и ярко-синими бархатными портьерами. У дальней стены, рядом с учительским столом, высокий шкаф и закрытая дверь. На полу — ковёр с плотным ворсом. Ни электронной доски, ни книг, ни глобуса — Кэрри отчего-то была уверена, что он тут просто обязан быть.

Пока девушки рассаживались, Агда подошла к своему столу и положила четыре тонких папки. Села, закинув ногу на ногу и вдруг усмехнулась. От этой улыбки, тонкой и острой, по спине Кэрри побежали мурашки. Будто Агда что-то знает о них и заранее предвкушает реакцию на свои слова. Тонкие пальцы с отточенными ярко-красными ногтями сложились в замок, насмешливый взгляд вновь прошёлся по девушкам, ни на ком не задерживаясь.

— Как я уже говорила каждой из вас в первую встречу, наш пансионат «Шаг в будущее» гордится своими строгими правилами, главное из которых — послушание. Однако не думайте, что, если вы будете нарушать это правило, вас отправят домой. Нет, отсюда только два выхода: завершить обучение или достигнуть возраста, когда обучение будет невозможно. Такое бывает, хоть и редко: когда девушки не могут пройти весь курс и выпускаются без диплома. Нас это огорчает, конечно, но у каждой свой путь.

— То есть, если мы не выучимся, будем сидеть здесь до двадцати одного года? — недоверчиво спросила Бель.

— Именно так. Будете учиться прилежно — вас будут отпускать домой на праздники. Но на первом курсе это невозможно. Поэтому в ваших же интересах поскорее пройти эту ступень.

В комнате стало тихо. Кэрри лихорадочно думала, борясь с желанием возмутиться, послать эту Агду нахрен и бежать отсюда, куда глаза глядят, или желанием остаться и услышать, наконец, почему в носу так и щекочет от предвкушения и тайны.

— Итак, — поняв, что скандалить никто не собирается, продолжила Агда, — пожалуй, пора перейти к обсуждению самого процесса обучения. Скажу сразу: никакого учебного процесса в привычном вам виде не будет. Наш пансионат — не простая школа, где пытаются вдолбить азы экономики, математики или истории. Здесь учат другому, тому, чем вы и так с успехом занимались в прежней жизни.