– Мы ожидали, что здесь вас будет больше, – неуверенно сказал русый.
Кори сникла: плечи опустились, взгляд потух.
– Ясно… – сдавленно произнесла она. – Значит, Ингвар. Дан. Исгерд. Грегори. Хаук. Неужели они все погибли?..
Я перестал жевать. Пять человек? Как в тумане вспомнился беловолосый юноша, бросившийся под пули.
– Хаука застрелили у стен, – тихо сказал Акке. – Я видел. Он куда-то упал, и один из солдат закричал: «Спуститесь! Найдите его нож и прирежьте!»… Конь, который должен был забрать вас с крыши, остался около мертвого хозяина.
Массивный оборотень, обнимая топор, всхлипнул:
– Он как-то рассказывал мне, что когда умрет, его душа превратится в ястреба. И он будет летать по свету. Наш чудак Хаук…
– А Грегори? – спросил русый. – Кто теперь сварит нам эль в «Когте»?
– Исгерд, – произнесла блондинка и оглядела всех мокрыми глазами, – как она умудрилась умереть? А Ингвар?
Кори закрыла лицо руками:
– Ингвар и Исгерд побежали с нами в Касхат… Исгерд волком. Ингвар человеком. В последний момент он бросился под пули, замедлив погоню.
Один из близнецов кивнул:
– Я бежал вместе с Исгерд возле вас, сдерживая солдат на лестнице. Мне удалось вырваться. Ей – нет…
Снова повисла тишина. На тундру опускалась ночь.
Акке вздохнул и вынул из-за пазухи небольшой мешочек:
– Пять жертв из двенадцати участников, считая вампира. Они все были хорошими людьми с доброй, отчаянной душой, и верными друзьями, – он открыл мешок и кинул в огонь горсть порошка. – Грегори. Хаук. Исгерд. Ингвар. И Дан.
На каждом имени пламя шипело и горело черным. Бросив последнюю горсть, Акке добавил:
– Посвятим минуту молчания.
Все задумчиво смотрели на пламя. Я тоже задумался. Похоже, эти пять человек действительно были кем-то большими, чем члены похода. И для Кори это удар. Ведь она все организовала. Смотря на нее и искорки огня, отражающиеся в изумрудных глазах, я не уставал поражаться. Как ей удалось собрать этих людей? Неужели я недооценивал ее, и Кори еще сильнее, чем кажется? Такой сплоченный и спланированный побег не каждый сможет устроить.
А у нее получилось.
В какой-то момент девушка перевела взгляд на меня. Я незаметно кивнул. Пришло время высказываться.
Когда прошла минута, я кашлянул и произнес:
– Не существует таких слов, чтобы описать всю мою благодарность вам. Я не ожидал, честно, что кто-то пойдет мне помогать. Казалось логичным, что с моей репутацией все скорее подсыпят яд, чем вытащат живым с собственной казни. Я не понимаю, почему вы пошли на это, и не требую от вас ответа. Просто знайте, что я ваш должник.
– Вообще-то, это мы…
– Нет, – оборвал я, повысив голос. – Мне все равно, что случилось в прошлом и какие клятвы вы дали. Я у вас в долгу. И обязан вам жизнью. Просите что хотите. Я сделаю все, что в моих силах. И никогда не трону ваши стаи, и другим не позволю. Нужна будет помощь, любая – обращайтесь. Отныне Ищейки на вашей стороне.
– Что-то я в это не верю, – улыбаясь до ушей, сказал русый.
– Слово Энгельгардта.
Оборотни переглянулись. Затем Акке кивнул:
– Мы принимаем твое слово, Кай. А теперь позволь представиться.
Мы все познакомились. Русым оказался Рик, обнимающий топор – Магни, а близнецов звали Скегги и Синдри. Кто из них кто, одной бездне известно.
Все приступили к еде. Оказалось, прибывшая троица принесла с собой целый узелок из тушек. Половину решили зажарить, а остальное закоптить. Мне одному выделили целую птицу. Я ликовал.
– Я тебя по-другому представлял, – протянул Магни.
– И как же?
– Ну, такой весь с оружием, в черном капюшоне, на черном коне…
– А глаза мечут молнии, – весело продолжил я и усмехнулся. – Я частенько такой бываю. И конь у меня есть, и плащ, – и добавил, переводя тему: – И все же, как вам удалось?