– Добрый день, Владимир Валерьевич. Я Павел Степанович, нанобиолог.

Ядерщик лишь кивнул в ответ. Научный руководитель подал знак всем и сообщил:

– Познакомьтесь, это Владимир Валерьевич Черкесов, выживший оператор силовой установки подлодки «Рубин». По счастливой случайности или непонятной пока закономерности он оказался единственным незараженным из всего экипажа.

Черкесов вновь кивнул:

– Доброго здравия.

Павел Степанович продолжил:

– Это Василий Иванович, генная инженерия. Андрей Александрович, нанофизика. Варвара Игоревна, биофизика. Алексей Павлович, астробиология. Кирилл Эдуардович, биохимия.

Каждый ответил Черкесову взаимностью, кроме Варвары. Она все-таки сказала «Здравствуйте», чем слегка удивила остальных. Владимир Валерьевич наконец заговорил:

– Господа ученые, могу сказать одно: внешняя оболочка вируса уязвима к радиационному облучению даже малой дозы. Можно сказать, что я выжил именно благодаря тому, что подвергся облучению на силовой установке «Рубина», и этой незначительной надбавки в естественному радиационному фону хватило, чтобы вирус не смог сделать все дело.

– А почему вы решили, что вирус вообще добрался до вас? – не удержался Василий.

– Подлодка – система замкнутая. Я так или иначе пил и ел одинаковую с остальными пищу, а как вы знаете, этот вирус заражает даже воду. Из-за того, что на подлодке нестабильно работал реактор, и я постоянно посещал по техническим причинам реакторный отсек, я постоянно очищал себя от попавших на меня патогенов.

Алексей Павлович подумал и ответил:

– Возможно. Хорошо, допустим, внешняя оболочка вируса разрушена радиацией. Под ней открывается тот химический состав, который иммунная система распознает как враждебный. Она помечает рубиновый антителами, но вирус защищен еще примерно тремя оболочками. Лимфоциты бы не пробили такую защиту.

– Возможно, он уязвим во время атаки, – предположил Владимир. – Начинает атаковать, и тут словно бы открывается, подставляется. Но я считаю, что стоит подготовить симметричный ответ.

Теперь удивился сам Ларинов:

– Симметричный? Это как, создать вирус, который «ест» рубиновый вирус? А где гарантия, что он не «съест» людей еще быстрее?

– Я не биолог, владею лишь азами генетики и радиационной биофизики. Потому предлагаю более техническое решение: создать особый тип мелких нанороботов, который сможет оказать поддержку иммунитету и лично будет участвовать в нейтрализации вируса.

Андрей включился:

– Звучит рискованно, но попробовать стоит. Единственное, что у нас нет подходящей элементной базы, чтобы создать столь мелкие системы, как эти нанороботы.

Павел Степанович ответил:

– Андрей Александрович, я понимаю, что вы хотите поскорее реализовать в жизнь какую-нибудь панацею, но вы же понимаете, что панацеи не существует в природе. Не забывай, это не Китай, денег у нас не так много.

Владимир Валерьевич Черкесов удивился:

– Ух-ты, Павел Степанович… – он покачал головой, показывая изумление, – Я-то думал, что уж наши ученые точно посмелее западных будут. А вы чуть не доказали мне обратное. Вы лучше меня знаете о слабостях и сильных сторонах этого древнего убийцы. С такой угрозой человечество еще не сталкивалось. А потому традиционные способы бессильны. Вам только что предложили абсолютно новый способ отражения атаки, и даже в случае провала попытка создания панацеи приведет к настоящему прорыву.

Алексей, астробиолог, возразил:

– Я понимаю логику Павла Степановича. Он хочет донести, что у нас нет права на ошибку. Если мы возьмемся за «Панацею» (как понимаю, так называется наш новый проект), то тут уже пан или пропал. Второго шанса не будет – вирус уничтожит столько людей, что возродить цивилизацию станем невозможным.