– Почему вы занимались покупкой подарков? Разве вы не знали, что вас хотят убить? – спросил офицер.

– Нас так учили в разведшколе, чтобы избежать столкновения с нежелательными людьми, нужно совершать непредсказуемые поступки, которые противник не сможет заранее просчитать. – отчитался Романов, понимая, что, если он скажет правду, ему не поверят.

– Отлично! – похвалил Алексея офицер. – Вы ещё умнее, чем мне о вас рассказывали.

– У меня для вас есть письмо. Я уполномочен передать вам его. – сказал офицер, протягивая конверт. – У вас есть полчаса, чтобы прочитать послание, обдумать предложение и ответить. Письменно, пожалуйста.

Офицер пододвинул к нему чернильницу и бумагу. Все немцы вышли. Алексей и Семён остались одни. Семён кинулся к Алексею, собираясь спросить, что сказали немцы. Но Алексей условным жестом коснулся мочки уха, и Семён понял, что немцы подслушивают.

Алексей начал читать письмо. А Семён в нетерпении шатался по двору, пытаясь заглянуть через высокий забор на улицу. Алексей, дочитав письмо, начал писать ответ. Затем громко произнёс:

– Я закончил.

Сразу вошли немцы.

– Вас проводят, – коротко сказал офицер, забирая лист с ответом.

Здравствуй, мой дорогой. Соскучилась неимоверно. Неужели мы когда-нибудь встретимся. Уже не верится.

Я назвала дочку Верочкой. Надеюсь, ты не против. Тебе нравится это имя?

Знаешь, я теперь целыми днями разговариваю. Верочка плачет, как только я замолчу. А ещё она не любит лежать. Молчит, только когда я держу её вертикально. Поэтому все дела по дому я теперь делаю одной рукой. Второй держу Верочку. Она очень серьёзная, никогда не улыбается. Так внимательно меня слушает, будто старается всё запомнить. Сосёт хорошо, очень старательно. Я испытываю удовольствие от этого процесса. Жду кормления. Такое наслаждение, когда её маленькие губки касаются переполненной груди и освобождают меня от молока.

Я начала работать в больнице. Тяжело, сил не хватает, я как-то ослабела после родов, но морально значительно легче: когда общаюсь с людьми, перестаю бояться за дочь и за тебя. Надеюсь, что ты жив и здоров, что помнишь нас. Деньги приходят регулярно, спасибо тебе большое. Возвращайся, милый мой Семён! Мы ждём!

Громко заорала кошка, затем появилась на заборе и спрыгнула на стол в то место, где только что лежал лист бумаги, исписанный аккуратным почерком Алексея.

Сразу же за забором раздались выстрелы. Кошка, как ни в чём ни бывало, растянулась по центру стола и сладко зевнула.

Алексей сорвал верёвку, растянутую между деревьями для сушки белья, замотал сам себе руки и затянул узел, помогая зубами. Семён заметался по двору, но выхода не было. Единственную дверь заперли немцы, исчезнувшие при первых выстрелах. Перемахнуть через забор со связанными руками не удалось.

Шум борьбы стих и во двор ворвались люди в штатском. Семён уже не сопротивлялся, когда их куда-то повели. Устал он от всего этого. Хотел попросить забрать коробки, но подумал, что это опять какие-нибудь иностранцы, так что просить бесполезно, не поймут. Но они и сами догадались, сложили всё, что было на столе в мешок, кроме кошки, конечно, перебросили его через забор. Потом отправили туда же Семёна и Алексея. Кошка скорбно промяукала вслед, в последний момент успев отцепить коготь от ленты на шляпке.

Благо, не пришлось опять скакать по мощёным улочкам Стамбула, их повезли на машине, по-барски. Это был форд, машина, которую все называли «Жестяная Лиззи». Семён никогда ещё не ездил на автомобиле. Он с трепетом разглядывал диковинную штуку. Он видел машины снаружи, но попасть внутрь даже и не мечтал. Шлинчак зачарованно смотрел, как шофёр взялся за пусковую рукоятку, затем повернул ключ зажигания. Левой рукой мужчина взялся за рычаг ручного тормоза, переключил передачу этим же рычагом, немного разогнавшись продвинул ручку ещё немного вперёд. Всех этих названий Семён в тот момент, конечно, не знал, но досконально запомнил, где что расположено, что и в какой последовательности переключал шофёр и потом несколько дней расспрашивал Алексея о машине. Романова учили водить машину в разведшколе и техническое устройство тоже объясняли. Практики было мало, но теоретически он в этом разбирался не плохо.