И у Артема, кстати, получился неплохой, она даже увлеклась – до такой степени, что не расслышала характерных шаркающих шагов брата… И тут же, неожиданно, нарвалась на безжалостную затрещину. Не удержалась на стуле, упала и, лежа у его ног и дрожа от страха, слушала:
– Ну, ты и подлюга! Да как ты только могла?! У тебя что, ничего святого нет?!
– Да что та-акого?.. – прохлюпала Саша. – Подумаешь, святое! Ты ведь сам эту тетрадку на столе оста-а-вил…
– И что с того? Обязательно, значит, лезть?! – продолжал бушевать Артем.
– Но это очень интересный роман! – выкрикнула она. – Его не прятать надо, а всем показывать!
– Это не роман, – неожиданно огорошил ее он. – И показывать его никому нельзя. – И в запальчивости добавил: – И вообще это мое, мое личное, ясно?!
Он опять замахнулся на сестру, и девочка в ужасе прикрыла голову рукой.
– Боишься меня? – хмыкнул, постепенно успокаиваясь, брат. И милостиво разрешил: – Ну, бойся, бойся…
– Боюсь, – согласилась она. Но упрямо добавила: – А все-таки роман у тебя хороший.
Лицо Артема вновь полыхнуло яростью. Он подхватил сестру под мышки, рывком приподнял ее, поставил рядом с собой:
– Ты опять за свое? Получи!
Он отвесил ей очередную затрещину.
– Не бей меня! – захныкала она.
– А ты не смей надо мной смеяться! – парировал брат.
– Смеяться?.. – Саша в первую минуту даже опешила.
Взглянула снизу вверх в его тревожные, неуверенные глаза… и наконец прочухала, что Артемчик имел в виду. И поняла: сорвись с ее языка реплика типа «Джеймс Бонд недоделанный» – вообще костей бы не собрала…
Дело-то не в романе. А в том, что Тема, дурачок, роман вроде как про себя писал. Явно продолжает мечтать, что в один прекрасный день его ножка счастливо излечится, и все тогда в его жизни пойдет по-другому, и он тут же обратится в Джеймса Бонда или, как минимум, в известного теннисиста. Неужели это для него настолько важно? Неужели брат никак не может обойтись без пресловутого физического совершенства?!
И вот тогда, тем же днем, Сашу осенило: «А ведь этим всем можно успешно пользоваться!..»
Его комплексами. Его взрывным характером. А главное – его талантом (природа явно отвесила ему за них двоих).
Но не просто принимать с благодарностью помощь брата и выслушивать его покровительственные советы. Гораздо умней будет отобрать у Артема все и потом уничтожить его.
«Да нет, о чем это я? Я ведь амеба. Одноклеточное. Я такую игру сроду не проведу. Кишка тонка», – мелькнула трусливая мысль.
Но Саша с недетской твердостью тем же днем приказала себе: «А ну-ка, отставить панику. Я – сильная. Я справлюсь. И я построю себе новую жизнь. Пусть даже на трупе брата».
Она повторяла эту формулу долгие годы, ежедневно и еженощно.
И жизнь послушно строилась по заданному ею алгоритму.
Наука. Бизнес. Международные конкурсы – ей покорилось все.
Только вот с любовью не выходило.
Может быть, потому, что Артем в их последнюю встречу очень буднично, спокойно сказал:
– А ты знаешь, амеба… я ведь тебя проклял.
«Концептуально новый пансионат» – ну и тягомотина! Напоминает дебильный дом отдыха из фильма «Грязные танцы».
Тосю не покидало ощущение: мир здесь будто сделан из картонки. Неживой, как театральная декорация. Ровные, по линейке, дорожки, а сугробы вдоль них загнаны в аккуратные стожки. Постоянные – и потому неискренние – улыбки официантов и горничных. А постояльцы вообще на людей не похожи – выглядят, словно хорошо отлаженные роботы. Предсказуемые в своей любезности – и отвратительные в своем богатстве. Даже визитные карточки у них, гадов, какие-то особенные – из плотной бумаги с водяными знаками, не чета ее собственным, заказанным второпях в первом встречном ларьке. Ярослава, как взяла Тосину визитку, так съехидничала: