– Вы правы, – согласился доктор Керри. – Ленивый человеческий мозг любит работать с шаблонами, и в любой незнакомой ситуации ищет подобие тому, с чем уже когда-либо имел дело. Инстинктивно мы всегда сравниваем новые события с прошлыми, выискивая общие черты и устанавливая точку отсчета. То же и с идеями: всегда удобнее и лучше воспринимается те, которые совпадают с уже усвоенными концепциями – а вот оригинальным мыслям нужно потрудиться, чтобы пробить себе путь в неподатливые головы аудитории. Судьба первопроходцев трудна и часто незавидна. Впрочем, это не повод не быть первопроходцем.

– Кажется, – заметил журналист, – в этот раз ваш пионер выступил не лучшим образом: как я помню, в результате его деятельности новолагунцы полностью вымерли…

– Если не считать последнего экземпляра за этим стеклом, – уточнил доктор Керри. – Благо, аборигены оказались знакомы с письменностью, да и наш друг в изоляторе поделился кое-какими древними преданиями. Это не исторические хроники, конечно, скорее – полные логических дыр легенды полоумных стариков, но зачатки того кошмара, который воцарился на планете после отбытия Баако, прослеживаются уже там.

Журналист кивнул и приготовился слушать – история помимо воли захватила его.

– Поначалу, видимо, все шло неплохо – стремление во что бы то ни стало сохранять жизни соплеменников работало скорее в плюс, и количество аборигенов на острове… хм, мы назвали его Альфа… росло достаточно быстро. Даже слишком быстро. Понимаете, о чем я?

– Появилась нужда в экспансии?

– Да, разумеется! Определенная территория способна прокормить только фиксированное количество особей… хм… туземцев. Если их становится больше, нужны более обширные земли, которых нет, ибо речь идет об острове. Имеются, правда, соседние острова, но они заселены другими племенами, трогать которые настрого запрещено инструкциями Баако.

– Возникла трудность, – кивнул журналист. Доктор Керри засмеялся.

– Трудность? Нет, больше, чем трудность – кризис! Как вы думаете, чем он мог завершиться?

– Ну, – сказал журналист, подумав, – я вижу два варианта. Первый: религиозный пыл аборигенов оказывается сильнее человеческой натуры. Они продолжают свой изоляционистский, пацифистский образ жизни, постепенно деградируют и вымирают. Но ранее вы сказали, что вымер весь архипелаг целиком: отсюда я делаю вывод, что они каким-то хитрым манером истолковали свои заповеди и вывели из них предпосылки к дальнейшей экспансии.

– Отлично! – похвалил его доктор Керри. – Именно так все и было. Поскольку вторую заповедь переосмыслить никак не получалось, слишком уж она четкая… кстати, о второй заповеди. Один раз Альфу пытались захватить. Хотите послушать эту историю?

Журналисту хотелось быстрее покончить с историей вымирания новолагунцев и покинуть исследовательский центр навсегда, но вряд ли это было возможно без рассказа доктора Керри. Поэтому он только кивнул и улыбнулся.

– Первая попытка захвата случилась лет через пятьдесят после отлета Баако, – начал доктор. – В легендах упоминаются мудрые старики, видевшие бога. Но, по всей видимости, «пришедшие с худыми помыслами чужаки» были просто случайной компанией морских разбойников, а не централизованным и продуманным рейдом. Тем не менее, этот эпизод важен для нас потому, что позволяет понять, как развивалась мысль новолагунцев с Альфы в области творческой интерпретации второй заповеди.

– «Врагов, желающих поработить тебя, можно калечить», – по памяти процитировал журналист. – Я помню.