Паладин развернулся и побежал за ними.

Они мчались по узким коридорам технического уровня, слыша, как их преследователи приближаются. Паладин чувствовал, как его ноги становятся тяжелее с каждым шагом. Доспехи, которые давали ему защиту и силу в битвах, теперь казались невыносимо громоздкими.

– Я не могу… – выдохнул он, остановившись на мгновение, чтобы перевести дыхание.

Лия обернулась, недовольство отразилось на её лице.

– Ты что, хочешь дать им нас догнать? – резко бросила она.

– Это не просто… – начал паладин, глядя на свои доспехи. – В этом мире всё другое. Этот доспех… этот меч… они больше не подходят.

Рэй подошёл, похлопав его по плечу.

– Нам нужно двигаться. Я понимаю, что тебе тяжело, но если мы остановимся сейчас, они нас возьмут.

Паладин закрыл глаза, пытаясь собраться. Он вздохнул глубоко, сжал рукоять меча и кивнул.

– Ладно. Вперёд.

«Новый образ»

Когда они добрались до укрытия, паладин почти рухнул на стул. Лия захлопнула дверь, а Рэй бросил рюкзак с добытыми данными на стол.

– Это был ад, – сказал он, вытирая пот со лба. – Нам повезло, что мы выбрались.

Лия взглянула на паладина, который тяжело дышал, снимая шлем.

– Ты сказал, что этот доспех тебе больше не подходит, – сказала она, скрестив руки на груди. – Значит, надо что-то придумать.

– И что ты предлагаешь? – спросил он, отводя взгляд.

Лия отошла к шкафу в углу комнаты. Она открыла его, и изнутри послышался металлический скрежет. Через минуту она вытащила что-то, напоминающее современную броню, но более лёгкую и гибкую.

– Это? – удивился паладин.

– Да, – сказала Лия. – Это тактический костюм. Лёгкий, прочный, и, что самое главное, адаптирован к нашему времени.

Рэй рассмеялся.

– Ну, теперь ты будешь выглядеть как один из нас.

Паладин встал, с интересом рассматривая костюм. Он напоминал ему что-то из далёкого прошлого – гибкие пластины, соединённые тканью, со встроенными механизмами для усиления движений.

– А меч? – спросил он, с грустью глядя на своё оружие.

– Его тоже можно адаптировать, – сказал Рэй, доставая из рюкзака небольшой инструмент. – Мы можем интегрировать энергомодуль, чтобы он стал более эффективным.

Паладин посмотрел на меч, проведя пальцами по лезвию.

– Хорошо, – сказал он после паузы. – Давайте попробуем.

«Трансформация»

Через несколько часов работы Лия и Рэй закончили модернизацию.

– Ну что, примеришь? – спросила Лия, подавая костюм.

Паладин снял свои тяжёлые доспехи, чувствуя, как его тело становится легче. Когда он надел тактический костюм, он удивился, насколько свободно мог двигаться.

– Это… совсем другое, – сказал он, сжимая и разжимая кулаки.

Рэй подошёл с его мечом, теперь оснащённым сияющим энергетическим контуром.

– Это всё ещё твой меч, – сказал он, передавая оружие. – Просто теперь он подходит для нашего времени.

Паладин взял меч, и когда активировал его, лезвие засветилось мягким голубым светом.

– Неплохо, – сказал он, улыбнувшись.

Лия встала напротив, внимательно глядя на него.

– Ну, теперь ты действительно выглядишь как кто-то, кто может изменить мир, – сказала она.

Паладин вышел из соседней комнаты, где они с Рэем закончили настройку нового костюма. Гибкий, облегающий тактический костюм чёрного цвета с яркими акцентами выглядел непривычно, но он уже чувствовал разницу.

– Это… намного лучше, – произнёс он, проверяя свободу движений.

Лия обернулась, увидев его, и с улыбкой прищурилась.

– Теперь ты больше не похож на древнего рыцаря. Скорее, на бойца сопротивления.

– Это может быть к лучшему, – заметил Рэй, держа в руках планшет с собранными из узла данными. – Если Синдикат нас ищет, то твои старые доспехи только привлекали бы внимание.